Học viện đào tạo của Sporting Lisbon tự hào vì đã sản sinh ra 2 tên tuổi lẫy lừng trong làng túc cầu hiện đại. Nổi tiếng nhất là Cristiano Ronaldo và người vốn dĩ xuất hiện trước, nhưng lại không có được sự nghiệp thành công như CR7, chính là Ricardo Quaresma.

Quaresma đến với thế giới bóng đá chuyên nghiệp sớm hơn Ronaldo tới 1 năm rưỡi. Cầu thủ này chỉ mất 3 năm mài dũa trong môi trường bóng đá trẻ là đã được đại gia Sporting Lisbon đưa lên đội 1. Và chỉ 2 năm sau ngày được Sporting Lisbon ký hợp đồng chuyên nghiệp, Quaresma đã lọt vào “mắt xanh” gã khổng lồ Barcelona.

Năm Quaresma được Barca chiêu mộ cũng chính là năm Cristiano Ronaldo gia nhập Man United và đồng thời là năm Barca mua Ronaldinho từ PSG với giá 27 triệu euro, gấp đúng 4,5 lần so với số tiền họ mua Quaresma từ Lisbon. Ronaldinho xuất hiện dày đặc trên những bìa báo Tây Ban Nha, còn Quaresma chỉ là tài năng 19 tuổi hứa hẹn tỏa sáng trong tương lai.

Nhưng ngày Quaresma trở thành ngôi sao lớn ở Nou Camp không bao giờ tới. Dù chỉ là tài năng trẻ, nhưng Quaresma lại đòi hỏi điều mà Barca trao cho Ronaldinho: Một vai trò tự do trên hàng công. Người Catalan vẫn chưa quên ngày Quaresma cả gan lên báo chỉ trích trực tiếp HLV Frank Rijkaard vì cố trói chân anh trong những chiến thuật khô khan, gò bó. Đó là bài phát biểu khiến Rijkaard nổi giận. 

Sự trừng phạt dành cho anh là cuốn gói khỏi Nou Camp. Mùa Hè 2004, Quaresma bị bán sang Porto để Barca đổi lấy Deco. Từ một tài năng trẻ đầy triển vọng, Quaresma trở lại quê nhà như một món “hàng thải”. Trong khi đó ở Premier League, Ronaldo được BTC trao giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mùa.

Nhưng trong họa có phúc. HLV của Porto thời điểm đó, ông Luigi Delneri ý thức rất rõ rằng, cách tốt nhất để Quaresma tỏa sáng là mặc anh… muốn làm gì thì làm. Và Delneri đã đúng. Quaresma như hổ được thả về rừng. 4 năm ở Porto (CLB mà anh gắn bó dài nhất trong sự nghiệp), Quaresma ghi được rất nhiều bàn thắng bằng sự ngẫu hứng. Anh thậm chí tạo được dấu ấn riêng bằng những cú “the trivela” (ghi bàn từ sút má ngoài cực xoáy).

Thế rồi trong phúc lại có họa. Quaresma chơi quá đỗi ấn tượng và các đội bóng lớn một lần nữa thèm muốn anh. Lần này, Inter là CLB có được ngôi sao người Bồ. Tại đây, Quaresma gặp ông thầy đồng hương Jose Mourinho. Những tưởng sẽ được Mourinho chắp cánh, ngờ đâu chính Mou lại là người đưa sự nghiệp của Quaresma tới những chương tồi tệ nhất. Ông buộc Quaresma phải thi đấu kỷ luật - điều mà anh ghét nhất trong đời và hệ quả là ngay năm đầu tiên thi đấu cho Inter, Quaresma đã nhận giải… “Thùng rác vàng” dành cho cầu thủ đá tệ nhất mùa.

Kể từ đó, sự nghiệp của Quaresma xuống dốc không phanh. Quaresma từ Inter tới Chelsea theo dạng cho mượn, rồi sang Thổ Nhĩ Kỳ đầu quân cho Besiktas, sau đó lang bạt sang tận… Dubai đá cho Al-Ahli, trở về Porto và hiện tại đã quay lại Besiktas. Đã từng có thời điểm thế giới quên mất rằng Bồ Đào Nha từng có một Ricardo Quaresma hào hoa và ngẫu hứng. Phải mãi đến khi anh xuất hiện trở lại ở EURO 2016 trên tư cách một cầu thủ dự bị và có một vài pha tỏa sáng trong hành trình lên ngôi vương của Bồ thì thế giới mới nhắc lại cái tên Quaresma. 

Tiếc cho một ngôi sao với xuất phát điểm tuyệt vời, được Chúa ban cho tài năng chơi bóng, nhưng lại đi kèm với cái tôi quá lớn, không chịu gò ép bản thân trong kỷ luật. Và giờ đây, trong khi Ronaldo đã có tất cả những thứ mà mọi cầu thủ đều mơ ước thì Quaresma vẫn chưa một lần được vinh danh ở bất kỳ giải thưởng cá nhân nào.