MLS được ra mắt vào năm 1996, sau khi được hình thành một thập kỷ trước đó như một phần trong nỗ lực giành quyền đăng cai World Cup 1994 của Mỹ. Tuy nhiên, trong những năm đầu, giải đấu gặp rất nhiều khó khăn về tài chính, thậm chí có thời điểm đứng trước nguy cơ sụp đổ vào đầu những năm 2000.

Sự xuất hiện của David Beckham tại LA Galaxy năm 2007 đã giúp thay đổi bộ mặt của MLS, dù vẫn còn nhiều ý kiến hoài nghi về chất lượng chuyên môn của giải đấu trong một thời gian dài.

Những quan điểm đó dần thay đổi khi các ngôi sao lớn như Lionel Messi, Sergio Busquets, Zlatan Ibrahimovic hay Luis Suarez lựa chọn MLS để thi đấu khi vẫn còn khả năng cạnh tranh ở đẳng cấp cao.

Trong suốt sự nghiệp, Messi cùng Ronaldo luôn bị đặt lên bàn cân so sánh, và hiện tại, cuộc tranh luận chủ yếu xoay quanh chất lượng giữa MLS và Saudi Pro League - nơi Ronaldo đang chơi bóng cho Al Nassr.

Mới đây, trong cuộc phỏng vấn với La Sexta, Ronaldo đã phản bác những chỉ trích nhắm vào Saudi Pro League, khẳng định MLS thậm chí còn có chất lượng kém hơn.

Anh phát biểu: "Khi tôi quyết định đến Saudi Pro League, tôi không nghĩ giải đấu lại phát triển nhanh đến vậy. Nhưng tôi biết rằng chỉ trong một hoặc hai năm, nó sẽ trở thành một giải đấu hàng đầu, và đúng là như vậy.

Mọi người không hiểu, nhưng lại đưa ra ý kiến và nói quá nhiều. Tôi thấy tiếc vì có sự khác biệt khi người ta nói về bóng đá Ả Rập so với khi họ nói về bóng đá ở Mỹ. MLS kém hơn? Rõ ràng là như vậy. Nhưng vì đó là Ả Rập, nên họ xem thường. 

Nhưng tôi biết rằng những người đang nói không thực sự biết họ đang nói về điều gì… chỉ có những ai ở đây mới hiểu được giá trị của giải đấu này".