Năm 2001, người Brazil trong cơn bĩ cực đã buộc phải đẩy Felipe Scolari lên làm HLV trưởng ĐTQG. Tại sao lại là cơn bĩ cực? Selecao lúc ấy đứng trước ngưỡng cửa không thể giành vé dự World Cup vì không qua được vòng loại. Triết lý bóng đá hoa mỹ cách đó 3 năm đã chết dưới tay Mario Zagallo sau trận thảm bại trước Pháp ở Stade de France. Người Brazil có vẻ không biết nên làm gì nên họ đẩy Scolari, nhà cầm quân giành tới 5 chiếc cúp trong 3 mùa giải gần nhất cùng Palmeiras bằng lối đá toan tính chặt chẽ, và họ cầu nguyện mọi chuyện sẽ đâu vào đó.

Kết quả là ĐT Brazil vô địch World Cup 2002, cũng là lần thứ 5 trong lịch sử nền bóng đá xứ Samba lên đỉnh thế giới. Từ một quyết định liều lĩnh, Scolari bỗng trở thành nhà vô địch, được xưng tụng như một trưởng lão ở xứ sở Samba. Mario Zagallo, Carlos Alberto Parreira lẫy lừng bỗng chốc cũng chỉ được xếp ngang bằng Scolari.

Khi còn là cầu thủ, Scolari chỉ là một hậu vệ hạng xoàng tại Brazil. Ông bị ghét bỏ vì chẳng biết đá đẹp, chỉ chăm chăm va chạm, giành lấy bóng. Biệt danh khi ấy của Scolari là “chân gỗ”. Khi trở thành HLV, tính khí nóng nảy khiến Scolari gặp nhiều rắc rối. Ông từng đẩy ngã Vanderlei Luxemburgo, biểu tượng cho mẫu HLV tri thức tại Brazil vì tranh cãi về một chiếc thẻ đỏ. Ông cũng từng bắt các cầu thủ phạm lỗi nhiều hơn trên sân cỏ. “Ai cũng làm vậy, chỉ có tôi thừa nhận”, Scolari nói.

Luôn đi ngược dòng dư luận nên Big Phil phải tốn rất nhiều thời gian mới tới được ngưỡng danh vọng tột độ tại World Cup 2002. Khoảnh khắc ĐT Brazil nâng cao chiếc cúp vàng, Scolari lúc ấy đã 54 tuổi. Nhưng cũng kể từ đó, sự nghiệp của Scolari bắt đầu chỉ dựa hoàn toàn vào ánh hào quang World Cup. Ông rời ghế HLV trưởng ĐT Brazil để sau đó làm “thuyền trưởng” của Bồ Đào Nha trong 5 năm (2003-2008). Thành tích lớn nhất mà Seleccao có được trong thời gian này chỉ là á quân EURO 2004, giải đấu được tổ chức trên sân nhà. Tại World Cup 2006, Bồ Đào Nha bị loại ở bán kết bởi Pháp, trong khi tại EURO 2008, họ bị Đức khuất phục tại tứ kết.

Kết thúc EURO 2008, Scolari nhận lời tới Chelsea. Giới mộ điệu khi đó kỳ vọng về thứ bóng đá đẹp thực sự tại sân Stamford Bridge dưới tay Big Phil. Nhưng mộng ước không thành, Scolari bị sa thải vào tháng 2/2009, khi Chelsea kém đội đầu bảng Man United 7 điểm! Sau thất bại tại Chelsea, Scolari lang bạt tới tận Uzbekistan một thời gian trước khi quay trở lại dẫn dắt ĐT Brazil để chuẩn bị cho World Cup 2014. Phần còn lại của câu chuyện, Selecao thua Đức 1-7 tại trận bán kết World Cup 2014. Big Phil từ chức, và sau đó ông dạt sang tận Trung Quốc.

Một nhà cầm quân trải qua tới 26 lần chuyển nghề nhưng chỉ có đúng một lần hưởng vinh quang chói lọi là chức vô địch World Cup 2002, liệu nhà cầm quân người Brazil có thực sự xuất sắc, hay ông chỉ may mắn là người được chọn hợp thời? Ngoại trừ Marcello Lippi và Vicente Del Bosque, những chiến lược gia lão làng đã lên đỉnh ở cấp độ CLB trước khi lên đỉnh ở cấp độ ĐTQG, thì hầu hết những nhà cầm quân vô địch World Cup đều “phú quý giật lùi” sau chiến công chói lọi này.

Cesar Menotti, Enzo Bearzot, Franz Beckenbauer hay Carlos Billardo là những trường hợp điển hình. Cũng có thể nghĩ sự nghiệp của những nhà cầm quân này đã lên đến đỉnh cao và họ không còn quá nhiều tham vọng nữa, song nếu đối theo Scolari thì rõ là không phải. Big Phil vẫn còn quá nhiều tham vọng sau cúp vàng tại Á Đông, chỉ là ông không đủ tài năng để biến mình thành một trong những người hay nhất thế giới.

Vậy mới thấy, những Aime Jacquet hay Joachim Loew thức thời đến thế nào. Người thì giải nghệ ngay sau khi vô địch, người thì… giữ chức đến tận giờ, không có dấu hiệu gì là sẽ chuyển sang dẫn dắt CLB. World Cup dù danh giá thế nào cũng chỉ là giải đấu diễn ra trong 1 tháng, và với một quãng ngắn như thế, thì bất kỳ điều gì cũng có thể xảy ra.