Ronaldo và Messi được coi là hai cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá, khi họ đã thiết lập những tiêu chuẩn mới với những thành tích phi thường ở cấp CLB lẫn đội tuyển quốc gia.  

Cùng nhau thống trị bóng đá thế giới trong hơn một thập kỷ, cả hai sở hữu tổng cộng 15 danh hiệu Quả Bóng Vàng cùng hàng loạt kỷ lục khó có thể bị phá vỡ trong tương lai. Ronaldo và Messi từng đối đầu trực tiếp trong kỷ nguyên El Clasico rực lửa giữa Real Madrid và Barcelona, trước khi bước vào những năm cuối sự nghiệp tại Saudi Arabia (Ronaldo) và Mỹ (Messi).  

Tại châu Âu, Messi dành phần lớn sự nghiệp chinh phục danh hiệu cùng Barca, trước khi có hai mùa giải tại PSG, nơi anh bổ sung thêm hai chức vô địch Ligue 1. Ở cấp độ ĐTQG, Messi đã giành hai Copa America và hoàn tất bộ sưu tập danh hiệu khi giúp Argentina vô địch World Cup 2022 tại Qatar.  

Trong khi đó, Ronaldo đã chinh phục danh hiệu quốc nội ở ba quốc gia khác nhau. Dù chưa thể vô địch World Cup, CR7 vẫn để lại dấu ấn lớn với chức vô địch EURO 2016 cùng tuyển Bồ Đào Nha.  

Dù cuộc tranh luận về cầu thủ vĩ đại nhất vẫn chưa bao giờ có hồi kết, các cựu cầu thủ lại nghiêng về phía Ronaldo trong một cuộc khảo sát của The Athletic. Kết quả khảo sát gây bất ngờ.

Hãng tin này đã thực hiện một cuộc khảo sát vào năm 2023, với 35 câu hỏi liên quan đến nhiều chủ đề bóng đá. Một trong số đó là: "Ai có sự nghiệp vĩ đại hơn, Messi hay Ronaldo?". Kết quả cho thấy 66% số phiếu bầu chọn Ronaldo, trong khi Messi chỉ nhận được 34% số phiếu.  

Tuy nhiên, khi được hỏi các cựu cầu thủ muốn được chơi bóng cùng ai hơn, Messi lại giành chiến thắng áp đảo với 72%, so với 28% dành cho Ronaldo.  

Không phải lần đầu tiên, Ronaldo tự nhận mình là cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử. Trong một cuộc phỏng vấn với El Chiringuito nhân dịp sinh nhật 40 tuổi, anh khẳng định: "Tôi là cầu thủ toàn diện nhất từng tồn tại". 

CR7 cũng chỉ ra những thống kê về bàn thắng và danh hiệu của mình để củng cố lập luận. Thế nhưng, đồng đội cũ của Messi, Javier Mascherano, hiện là HLV trưởng của Inter Miami, lại có quan điểm khác khi được hỏi về phát ngôn của Ronaldo.

Ông nói: "Tôi rất tôn trọng Cristiano và không cần phân tích những gì anh ấy nói. Đó là suy nghĩ của anh ấy. Nhưng cá nhân tôi có quan điểm riêng, và nó không giống vậy".