Đó là một ngày khá điên rồ vào mùa đông năm 1991 khi Donald Trump - người vừa tái đắc cử vị trí quyền lực nhất thế giới - là khách mời đặc biệt trong chương trình bóng đá trên truyền hình của Anh, Saint & Greavsie.

Trump có mặt để giúp bốc thăm cho Cúp Liên đoàn, và một đoạn video dài ba phút trên YouTube đã lưu giữ khoảnh khắc này. Được quay từ phòng hội nghị trên đỉnh tòa tháp Trump 58 tầng nổi tiếng ở Manhattan, có một người đàn ông áp đảo hoàn toàn những cái tên khác. Và thật kỳ lạ, đó không phải là Trump.

“Đây là một nơi tuyệt vời đấy", cựu tuyển thủ Anh, Jimmy Greaves nói với vị chủ nhà. “Nơi này thật đẹp, tôi chưa thấy phòng hội nghị nào đẹp như thế này kể từ khi tôi ở trong phòng của Doug Ellis tại Aston Villa".

Trump cười nghiêng ngả. Có lẽ ông biết rằng Ellis là chủ tịch của Villa? Hoặc cũng có thể... không. David Dent, người thứ tư ngồi sau chiếc bàn bóng loáng đó, có thể trả lời câu hỏi đó thay cho Trump sau ba thập kỷ. “Tôi nghi ngờ rằng ông ấy không biết Jimmy đang nói về ai", Dent hài hước nói với The Athletic.

Năm 1991, Dent là thư ký của FA. Với vai trò đó, ông thường chủ trì buổi bốc thăm Cúp Liên đoàn, nhưng chưa bao giờ trước đây nó lại diễn ra bên ngoài nước Anh.

“Mùa giải đó, buổi bốc thăm cho mỗi vòng được thực hiện trong chương trình Saint & Greavsie", ông giải thích. “Nhưng vào thứ Bảy đặc biệt đó, chương trình được ghi hình ở New York vì ITV (kênh phát sóng Saint & Greavsie) cũng đang quay buổi bốc thăm cho World Cup 1994".

“Vì vậy, ITV đã đến gặp tôi và nói, ‘Chúng tôi không thể phủ sóng buổi bốc thăm Cúp Liên đoàn trừ khi ông ở New York. Ông có muốn đến đó không?’. Họ đã chi trả mọi chi phí và, với hai đêm ở Waldorf Astoria và chuyến bay của Virgin Atlantic, không cần thuyết phục thêm".

Một chuyến bay xuyên đại dương sau đó, Dent đã có mặt ở New York cùng với Greaves và Ian St John, cựu cầu thủ của Liverpool và ĐT Scotland. 

“Tôi nhớ phần mở đầu của chương trình này", Dent nói. “ITV đã quay một đoạn phim bắt đầu với chúng tôi đi bộ trên Đại lộ Fifth. Khi đến tháp Trump, Ian St John nhìn lên tòa nhà và nói, ‘Tôi tự hỏi liệu Donald Trump có ở đây hôm nay và liệu ông ấy có cho phép chúng tôi thực hiện buổi bốc thăm ở đây không’. Phản ứng của Greavsie là, ‘Chà, chúng ta sẽ không bao giờ biết nếu không hỏi’.

“Cảnh tiếp theo là họ gõ cửa chính của tháp Trump. Và điều tiếp theo bạn biết là chúng tôi đang ngồi trong phòng hội đồng. Chúng tôi không hề hay biết rằng mình đang nói chuyện với Tổng thống tương lai của Mỹ".

Những gì mà đoạn phim truyền hình không tiết lộ là sự may mắn liên quan đến thư ký của Trump - một người Anh - đã nhận ra những người dẫn chương trình trong sảnh và tiến lại để trò chuyện.

Khi cô ấy biết lý do họ có mặt ở đó, cô đã hỏi liệu họ có muốn gặp ông chủ của cô không, và đó là lúc nhà sản xuất chương trình, Bob Patience quyết định liều lĩnh hỏi xem Trump có tham gia vào buổi bốc thăm hay không.

“Đột nhiên, chúng tôi được đưa lên đỉnh tháp Trump", Dent nói. “Điều đầu tiên khiến bạn ấn tượng là sự xa hoa. Có vàng ở khắp mọi nơi. Ngay cả thang máy cũng lấp lánh và rực rỡ. Nhân viên thang máy đã nhấn nút, và ngay khi anh ấy nhấn nút, chúng tôi đã lên hơn 50 tầng. Tôi không biết tốc độ của thang máy là bao nhiêu, nhưng tôi chưa bao giờ trải nghiệm điều gì giống như vậy".

Không khí trong phòng họp hội đồng thật nhẹ nhàng và vui vẻ, và từ góc nhìn của Trump, có lẽ cũng hơi bối rối. Rõ ràng là vị tỷ phú, lúc đó mới 45 tuổi, không hề có nhận thức rõ ràng về những gì đang diễn ra. Tuy nhiên, ông vẫn mỉm cười dưới mái tóc chải ngược đặc trưng của mình.

Xem lại đoạn phim, ông có vẻ khác biệt so với người mà chúng ta thấy hôm nay, giờ đã 78 tuổi và vừa trở lại vị trí ông chủ Nhà Trắng. Ông mặc một bộ vest tối màu với cà vạt xanh navy và có vẻ rất vui khi để cho các khách mời nói nhiều hơn.

“Ông ấy lịch sự chào đón”, Dent nói. “Tôi không chắc ông ấy hoàn toàn hiểu tại sao chúng tôi lại ở đó. Ông ấy không biết việc bốc thăm cho một giải đấu cúp có nghĩa là gì hay ý nghĩa của việc rút một quả bóng ra khỏi hộp là như thế nào".

“Nhưng ông ấy khiến chúng tôi cảm thấy thoải mái. Chúng tôi đã có khoảng thời gian vui vẻ và ông ấy là một người khác so với người mà chúng ta thấy bây giờ. Tất cả sự nổi tiếng đã hoàn toàn thay đổi ông ấy so với cách ông ấy đã từng, khi ông chỉ là một doanh nhân ở New York”.

Giải đấu lúc đó được biết đến với tên gọi Cúp Rumbelows, nhờ vào một thỏa thuận tài trợ với một nhà bán lẻ điện tử đã phá sản vài năm sau đó. Công việc của Trump là rút thăm các đội khách cho vòng tứ kết. Greaves phụ trách việc rút thăm các đội chủ nhà. Kết quả cuối cùng là một khoảnh khắc truyền hình quý giá.