HLV Toshiya Miura mang đến Qatar tới 25 cầu thủ thay vì 23 cái tên theo như quy định trước khi bước vào giải đấu. Hiển nhiên chiến lược gia người Nhật không bỏ lỡ cơ hội sử dụng hầu hết quân bài có trong tay để kiểm nghiệm chất lượng, thể lực và phong độ của họ. 23/25 cầu thủ U23 Việt Nam (ngoại trừ hai thủ môn Văn Tiến và Hoài Anh) lần lượt được trao cơ hội lần lượt ở hai hiệp đấu. Trong đó, tiền vệ đang bị hoài nghi chưa thể bình phục chấn thương đầu gối phải là Tuấn Anh cũng được tung vào sân trong vòng nửa giờ đồng hồ. 

U23 Việt Nam vẫn còn một trận giao hữu nữa với U23 Nhật Bản vào tối 7/1 tới (giờ Việt Nam) trước khi HLV Miura tiến hành gút danh sách xuống còn 20 cầu thủ tham dự VCK U23 châu Á 2016. Nhiều khả năng, bên cạnh việc thử nghiệm lối đá phòng ngự phản công trước một ứng viên mạnh như Nhật Bản, ông thầy sinh năm 1963 sẽ tiếp sử dụng trận đấu để “ngắm giò” các học trò của mình một lần nữa. 

Còn 9 ngày nữa là trận đấu đầu tiên tại VCK U23 châu Á 2016 của U23 Việt Nam (gặp U23 Jordan) sẽ diễn ra. Song đến thời điểm này, HLV Miura vẫn chưa chỉ định ai sẽ đảm nhận vai trò thủ quân của đội bóng. Sau 5 trận giao hữu vừa qua (2 trận gặp JFL Selection, Cerezo Osaka, B.Bình Dương và tối qua là U23 Yemen), ông thầy Nhật Bản đã trao băng đội cho… 7 cầu thủ lần lượt là Mạnh Hùng, Thanh Hiền, Tiến Dũng, Hữu Dũng, Công Phượng và ở trận đấu hôm qua là Lê Thanh Bình và Huỳnh Tấn Tài.

Theo chia sẻ của trung vệ Quế Ngọc Hải, người từng giữ băng đội trưởng của U23 Việt Nam thì HLV Miura thường chọn thủ lĩnh vào giờ chót. Do vậy không loại trừ khả năng sẽ có thêm những gương mặt khác trở thành đội trưởng ở trận đấu với U23 Nhật Bản tới đây. 

U23 Việt Nam thua 1-2 U23 Yemen. Song đây là một trận đấu chứng kiến sự xuất sắc của thủ môn Phí Minh Long. Những chấn thương ở giai đoạn đầu tập trung khiến người hâm mộ nghi ngại về phong độ của thủ thành này. Thậm chí ở 3 trận đấu giao hữu tại Hà Nội, vị trí gác đền trong khung gỗ lần lượt trước trao cho Văn Tiến, Hoài Anh và Minh Hoàng thay vì thủ môn trẻ đang thuộc biên chế Hà Nội T&T. Thế nhưng HLV Miura vẫn dành nhiều sự tin tưởng cho Minh Long và thực tế ở trận đấu hôm qua, thủ môn này đã chứng tỏ vì sao mình là sự lựa chọn số 1 trong khung thành của ông thầy Nhật Bản.

Trước sức ép rất lớn của U23 Yemen trong hiệp 1, Minh Long đã bình tĩnh hóa giải mọi phương án tấn công của đối phương. Anh cản phá cú sút rất căng của đối phương ở phút 25 rồi 10 phút sau đó, một lần nữa Minh Long đọc tình huống chính xác để băng ra chặn đứng pha thoát xuống rất nhanh của tiền đạo đội bạn. Thậm chí nếu may mắn hơn, Minh Long đã có thể bảo toàn mành lưới của U23 Việt Nam sau hiệp 1. Chính anh đã cản phá thành công cú sút phạt đền của tiền đạo Addin Mahdi nhưng đang tiếc không thể chặn đứng cú sút bồi sau đó của cầu thủ này. 

Minh Long cũng là người duy nhất của U23 Việt Nam được thi đấu trọn vẹn 90 phút thi đấu. Với phong độ tốt như ở trận đấu hôm qua, Minh Long chính là ứng viên số 1 trong vị trí thủ môn U23 Việt Nam ở VCK U23 châu Á 2016. 

HLV Miura gần như đã sử dụng hai đội hình khác nhau trong 2 hiệp đấu nhưng có thể thấy rằng bộ khung trong suy tính của ông thầy Nhật Bản về cơ bản đã được hình thành. Ở trong khung gỗ sẽ là thủ môn Minh Long. Bộ tứ hậu vệ gồm Thanh Hiền, Tiến Dũng, Duy Khánh, Mạnh Hùng. Hàng tiền vệ bao gồm Văn Toàn, Đông Triều, Duy Mạnh và Đức Huy. Trong khi trên hàng công, Công Phượng sẽ đá cặp với Thanh Bình hoặc Hồ Tuấn Tài.

Tuy nhiên bộ khung kể trên sẽ có sự ảnh hưởng nhất định khi hậu vệ Phạm Mạnh Hùng tái phát chấn thương. Cầu thủ của SLNA đã buộc phải rời sân khi trận đấu mới diễn ra vỏn vẹn 12 phút. Nếu Hùng “tiu” không đảm bảo thể lực thì người thay thế anh ở vị trí hậu vệ trái có thể là Văn Dũng hoặc Đức Lương. 

Trong cả 3 chiến dịch trong năm 2015 và đầu 2016 là vòng loại U23 châu Á 2016, SEA Games 28 và VCK U23 châu Á 2016, tiền đạo Hồ Tuấn Tài luôn được HLV Miura triệu tập vào danh sách tập trung. Thế nhưng cậu em họ của ngôi sao một thời Phạm Văn Quyến lại tỏ ra kém duyên với đội tuyển. 

Nếu như ở vòng loại U23 châu Á, Tuấn Tài phải nói lời chia tay với đồng đội vì chấn thương thì ở SEA Games 28, dù đã cùng đội bóng sang Singapore chuẩn bị cho giải đấu nhưng đáng tiếc đến phút chót, Tuấn Tài đã bị gạch tên bởi HLV Miura quyết định lựa chọn Văn Toàn trên hàng tiền đạo. Nỗ lực không biết mệt mỏi sau đó giúp Hồ Tuấn Tài có tên trong danh sách 25 cầu thủ U23 Việt Nam lên đường sang Qatar. Và chính anh đã lập công trên chấm phạt đền để mang về bàn danh dự cho U23 Việt Nam trong trận thua 1-2 trước U23 Yemen tối qua. 

Đặc biệt hơn, đây là bàn thắng đầu tiên mà Hồ Tuấn Tài ghi được cho U23 Việt Nam (không tính trong các buổi tập). Đây có thể sẽ là dấu mốc quan trọng giúp tiền đạo người Nghệ An có thêm sự tự tin và cố gắng để phấn đấu lần đầu tiên trong sự nghiệp được góp mặt ở một giải đấu lớn cùng U23 Việt Nam.