So với 3 đối thủ ở bảng I là Malaysia, Việt Nam và Macau (TQ) thì sức mạnh của U23 Nhật Bản được đánh giá là vượt trội dù thực tế, họ chỉ đang sử dụng lứa cầu thủ U21 để tranh tài tại đấu trường dành cho lứa tuổi Olympic của châu Á. U23 Nhật Bản không có nhiều thời gian để chuẩn bị cho các trận đấu ở bảng I như các đối thủ, nhưng nhờ những kế hoạch rèn quân được thiết kế một cách khoa học và sự chuyên nghiệp của các cầu thủ thì chỉ với quỹ thời gian chưa đầy 2 tuần, HLV Makoto Teguramomi đã có thể tự tin tuyên bố: “U23 Nhật Bản đã sẵn sàng hướng đến ngôi đầu”.

Nhìn lại những lần U23 Nhật Bản thử nghiệm đội hình chuẩn bị cho các trận đấu bảng I, cả Malaysia và Việt Nam đều sẽ phải e ngại khi đội bóng xứ sở mặt trời mọc giành những chiến thắng hủy diệt trước các đại diện Đông Nam Á khác là Myanmar (9-0) và Singapore (8-1). U23 Nhật Bản chơi với sơ đồ thiên về tấn công là 3-4-3, với 2/3 tiền đạo đá chính là những người đang chơi bóng tại các CLB châu Âu (Minamino Takumi đá cho Red Bull Salzburg của Áo và Yuya Kubo đá cho Youngs Boy của Thụy Sỹ). Với 2 chân sút này, việc hàng công của U23 Nhật Bản bị “tịt ngòi” ở 1 trận đấu nào đó của bảng I quả thực là chuyện khó tin.

Nếu Nhật Bản được dự đoán là sẽ dễ dàng giành ngôi đầu thì  cuộc đua đến vị trí nhì bảng giữa Malaysia và Việt Nam sẽ là tâm điểm của bảng I. So với đoàn quân của HLV Miura thì lực lượng Malaysia tranh tài ở giải này được đánh giá là khá cân bằng. Đội chủ nhà đăng ký các cầu thủ thuộc dạng “gà nòi” được LĐBĐ Malaysia biên chế thành đội Harimau Muda tham dự giải VĐQG Singapore trong 4 năm qua. Đoàn quân của HLV Ismail Razip thậm chí còn được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất của bóng đá Malaysia lúc này.

Theo các nhà chuyên môn, Harimau Muda có dàn cầu thủ sở hữu thể hình và thể lực rất đáng nể. Họ xây dựng lối chơi nhờ vào điểm mạnh này và không bao giờ tỏ ra ngại tranh chấp, đấu sức với đối phương. Tuy nhiên, lợi thế về thể lực và thể hình lại khiến Harimau Muda bị chê là “cứng” trong triển khai chiến thuật và có không nhiều các ý tưởng tấn công.

Nhưng với lợi thế sân nhà, cộng thêm lịch thi đấu được đánh giá là hết sức thuận lợi, U23 Malaysia có quyền tự tin về mục tiêu giành vị trí nhì bảng I. Nhưng U23 Việt Nam cũng có niềm tin của mình và cuộc đua giữa 2 đội có kết cục ra sao thì vẫn phải chờ những diễn biến của bảng I mới có thể biết được rõ ràng!