Ngay sau trận đấu với CLB TP.HCM vào chiều 22/1 tới, đội bóng Hà Nội sẽ di chuyển từ sân bay Tân Sơn Nhất sang thẳng Hong Kong tham dự trận sơ loại AFC Champions League 2017 với đối thủ Kitchee của nước chủ nhà vào tối 25/1.
Theo lịch ban đầu, trận đấu này sẽ diễn ra ngày 31/1 (tức mùng 4 tết). Tuy nhiên, hai đội đã thoả thuận đôn lịch thi đấu diễn ra sớm hơn để các cầu thủ có thể đón tết cùng gia đình, bởi nếu đá theo lịch cũ xem như họ gần như chẳng biết đến Tết. Điều này đã được AFC chấp thuận.
Theo qui định, các CLB tham dự AFC Champions League sẽ được thi đấu với 4 ngoại binh trong đội hình, trong đó có 1 cầu thủ ngoại gốc châu Á. Thế nhưng trước cuộc đối đầu với CLB Kitchee, HLV Chu Đình Nghiêm đang âu lo khi vắng 2 ngoại binh quan trọng trong đội hình là Moses (đang tham gia đội tuyển Uganda) và Loris (có việc gia đình). Ở trận đấu tới, lực lượng của Hà Nội chỉ còn 2 ngoại binh là Gonzalo và Silva, cùng cầu thủ nhập tịch Hoàng Vũ Samson. Trong khi đó, nội binh của Hà Nội cũng có dấu hiệu quá tải khi phải đá liên tục 4 trận chỉ trong vòng 10 ngày.
Nhận định về trận sơ loại sắp tới, HLV Chu Đình Nghiêm cho biết: “Hồi năm ngoái chúng tôi cũng đã có cuộc so kè với CLB Kitchee trên sân Hàng Đẫy cũng ở trận đấu loại AFC Champions League và thắng họ sít sao 1-0. Thời điểm ấy lực lượng hai đội khá cân bằng, nhưng năm nay chưa biết họ có sự điều chỉnh nào không, vả lại thi đấu trên sân nhà của đối phương cũng không phải đơn giản, nhất là khi lực lượng của chúng tôi hiện đang bị thiếu hụt”.
Cũng cần nói thêm, nếu không vượt qua được cuộc đối đầu này, nhà ĐKVĐ V.League sẽ xuống thi đấu ở sân chơi AFC Cup 2017, một đấu trường được đánh giá là vừa tầm với bóng đá Việt Nam trong hoàn cảnh hiện nay. Ngay HLV Chu Đình Nghiêm cũng thừa nhận: “AFC Champions League có quá nhiều đội bóng mạnh của châu lục, nên có vượt qua vòng sơ loại thì chúng tôi không khó có thể tiến xa, bởi hiểu lực của mình đến đâu. Thực tế AFC Cup mới là sân chơi đúng tầm của các đội bóng Việt Nam và đây cũng là đích nhắm để chúng tôi nỗ lực cao nhất ở đấu trường này”.
Cần nói thêm, nếu thắng được CLB Kitchee ở vòng sơ loại, đội bóng Hà Nội sẽ tiếp tục gặp CLB Ulsan Hyundai (Hàn Quốc) ở vòng play-off vào ngày 7/2, và họ phải tiếp tục thắng thì mới có mặt ở vòng bảng AFC Champions League 2017. Nói chung, đó là một chặng đường không hề đơn giản.
Nhưng trước khi tính đến trận sơ loại ở AFC Champions League, thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm sẽ phải tập trung cao nhất cho cuộc so kè với chủ nhà TP.HCM ở vòng 4 V.League trên sân Thống Nhất. Sáng mai, toàn đội sẽ di chuyển vào TP.HCM chuẩn bị cho trận đấu này.
