Shan United phải đá play-off để giành vé vào vòng bảng nên đại diện của Myanmar không được đánh giá cao trước Thanh Hóa. Nhưng nhìn vào chiến thắng của một đội bóng cũng phải trải qua các trận play-off là Svay Rieng FC (Campuchia) trước đội bóng được đánh giá cao hơn hẳn là Terengganu FC (Malaysia) phần nào cho thấy, không thể xem thường các đối thủ đi… đường vòng này. Vì thế, thắng lợi của Thanh Hóa có giá trị không chỉ về tinh thần mà cả về chuyên môn. Dù gặp ít nhiều khó khăn khi để đối thủ vươn lên dẫn trước nhưng đại diện của bóng đá Việt Nam đã ngược dòng thành công để giành chiến thắng với tỷ số 3-1.

Có thể thấy, sự nhuần nhuyễn trong lối chơi của Thanh Hóa tiếp tục được thể hiện khi lực lượng trong tay của HLV Popov ổn định như những mùa giải qua. Những ngoại binh như Antonio hay Rimario tiếp tục là “đầu tàu” với 2/3 pha lập công để đưa Thanh Hóa ngược dòng thành công trước đại diện của bóng đá Myanmar. Ba điểm trên sân nhà đã tạm thời giúp cho Thanh Hóa đứng ở ngôi đầu. Quan trọng hơn, chiến thắng này sẽ là đội lực để đội bóng xứ Thanh bước vào giai đoạn khó khăn hơn khi phải đối đầu với những đối thủ mạnh hơn rất nhiều ở chặng đường phía trước. 

Nếu thắng lợi của Thanh Hóa trước Shan United nằm trong dự đoán thì chiến thắng của CAHN trước Buriram United đã làm nức lòng khán giả. Cho rằng thế là bởi, Buriram United đến từ Thái Lan được coi là “kỳ phùng địch thủ” của Việt Nam. Đây là 1 trong những đội bóng giàu thành tích nhất của bóng đá xứ Chùa vàng, đầu tư mạnh, sở hữu lực lượng hùng hậu và luôn khát vọng khẳng định vị thế trên trường quốc tế. Trước chuyến làm khách này, ông chủ của Buriram United đã tuyên bố “Buriram United đến làm khách trên sân CAHN để NHM bóng đá Việt Nam và Đông Nam Á biết về chất lượng và tiêu chuẩn của Thai League” như ngầm gửi thông điệp về thế “cửa trên” của đại diện của Thai League.

Thế nên, thắng lợi trước Buriram United là sự khẳng định, chất lượng đội hình của CAHN cũng không kém đối thủ. Nhiều gương mặt mới như Jason Quang Vinh, Alan, Vitao, Hugo Gomes… đã lần đầu tiên được HLV Mano Polking sử dụng. Cơ bản, họ đã được thử thách và thể hiện được năng lực khá tốt dù đối thủ rất mạnh. Hơn hết, 3 điểm trước đối thủ trực tiếp trong cuộc đua giành vé như một sự khẳng định, cựu vương V.League đủ sức để cạnh tranh một suất vào bán kết ở bảng B. Rõ ràng, nếu chơi hết với khả năng của mình, CAHN không phải quá bi quan để tiến sâu vào sân chơi của khu vực. 

Lịch thi đấu vòng 2 

Ngày 25/9
BG Pathum United FC vs Svay Rieng FC
Terengganu FC vs Thanh Hóa
PSM Makassar FC vs Shan United

Ngày 26/9
Buriram United vs  Kaya FC-Iloilo
Kuala Lumpur City FC vs Borneo FC 
CAHN vs Lion City Sailors FC