NHÌN LẠI QUÁ KHỨ GIAN TRUÂN
Trò chuyện cùng chúng tôi, cựu tuyển thủ Lưu Ngọc Mai đã không dưới một lần mơ ước: “Giá mình được trẻ lại để cùng đội tuyển Việt Nam góp mặt ở Asian Cup thì tuyệt biết mấy…”. Chị ước thế và không giấu được nỗi niềm: “Nếu thời của tôi, bóng đá nữ cũng được quan tâm như bây giờ…”. Thế nhưng, Ngọc Mai và cả các đồng đội của chị, hầu như chẳng ai than trách quá khứ. Ngược lại, trong ký ức của họ, những ngày tháng phôi thai của bộ môn bóng đá nữ dù rất vất vả, nhưng cũng rất đẹp và là dấu ấn khó phai của một thời tuổi trẻ.

Ngọc Mai hồi tưởng: “Những năm đầu, bóng đá nữ gặp rất nhiều khó khăn vì vấp phải nhiều định kiến. Thậm chí, chúng tôi từng phải làm thêm nhiều nghề, kể cả bán bánh mì để theo đuổi đam mê, bởi chỉ có những người mê bóng đá thật sự mới có thể theo đến cùng môn thể thao vốn rất khắc nghiệt với phái nữ này”.

Theo Lưu Ngọc Mai, bước ngoặt để bóng đá nữ Việt Nam phát triển như ngày nay chính là nhờ chiếc HCĐ ở SEA Games 1997 tại Indonesia. Và từ chiếc huy chương ấy, bóng đá nữ Việt Nam đã từng bước lớn mạnh, để giờ đây đứng trước cơ hội lần đầu tiên được góp mặt ở World Cup.

ĐỂ XÂY MỘNG LỚN TƯƠNG LAI
Cựu tuyển thủ Lưu Ngọc Mai giờ đang là HLV của đội nữ TP.HCM đánh giá: “Giống như ĐT Việt Nam, nhiều đội tuyển khác ở châu Á mà tiêu biểu là Thái Lan, Myanmar cũng đang đặt mục tiêu giành vé đi World Cup.  Cuộc đua sẽ rất khốc liệt nên tôi ước rằng ĐT nữ Việt Nam có thêm những nhân tố trẻ tuổi, tài năng để sát cánh cùng những trụ cột kinh nghiệm như Kim Hồng, Kiều Trinh, Minh Nguyệt. Khi đó, chúng ta sẽ tự tin hơn khi hướng đến mục tiêu giành vé dự VCK World Cup”.

Về khả năng thành công của giấc mơ World Cup mà ĐT nữ Việt Nam đang ấp ủ, Lưu Ngọc Mai cho biết: “Khi giải đấu chưa diễn ra, rất khó nói điều gì, bởi trong bóng đá, yếu tố bất ngờ luôn song hành. Ở trận mở màn gặp Jordan, tôi chỉ muốn nhắn nhủ các tuyển thủ Việt Nam rằng, cần phải cẩn trọng và tận dụng tối đa những cơ hội để giành chiến thắng, tuyệt đối không chủ quan và khinh địch. Sau đó, cứ từng trận mà tính…”.

Sở dĩ Ngọc Mai nhắn nhủ thế, bởi trong đó còn chất chứa cả những hoài bão của chị: “Ngày xưa, có nằm mơ chúng tôi cũng chẳng nghĩ sẽ có ngày bóng đá nữ Việt Nam đứng trước cơ hội góp mặt ở World Cup. Thế nên, tôi mong các em hãy tận dụng cơ hội này để giúp bóng đá nữ Việt Nam phát triển hơn, và được quan tâm hơn nữa!”.

Những dấu ấn lịch sử của bóng đá nữ Việt Nam
Bóng đá nữ  bắt đầu phát triển mạnh mẽ ở Việt Nam từ khoảng năm 1990 với điểm nhấn là Trung tâm TDTT Q.1 - TP.HCM.

ĐT nữ Việt Nam có mặt tại SEA Games 19-1997 tại Indonesia (đoạt HCĐ). Tấm HCV đầu tiên ĐT nữ Việt Nam giành được là tại SEA Games 21-2001.

Giải VĐQG nữ đầu tiên được tổ chức vào năm 1998, có 4 đội tham dự và Hà Nội vô địch.

Lưu Ngọc Mai là cầu thủ nữ đầu tiên được vinh danh ở giải thưởng Quả bóng vàng Việt Nam (năm 2001). Khi ấy, khi phải “đọ sức” với các đồng nghiệp nam nhưng Ngọc Mai vẫn giành được Quả bóng đồng.