Trình làng ở V-League trong màu áo Thanh Hóa từ năm 17 tuổi (mùa 2007), Văn Thắng nhanh chóng cho thấy mình sở hữu những tố chất ấn tượng và dễ dàng trở thành một cái tên quen thuộc của các đội tuyển ở nhiều lứa tuổi trong giai đoạn 2009-2013. Sau khi trải qua các cấp độ đội tuyển U19, U21, U23 và tham dự nhiều giải đấu quan trọng như SEA Games hay Merdeka Cup, Văn Thắng chính thức được góp mặt vào ĐT Việt Nam từ năm 2013 trong chiến dịch vòng loại Asian Cup 2015. 

Nhưng mới chỉ kịp có 3 lần ra sân cho ĐT Việt Nam thì đến năm 2014, Văn Thắng gặp phải biến cố lớn trong sự nghiệp khi CLB Vissai Ninh Bình ngừng tham dự V.League 2014 sau vụ một số cầu thủ dính đến tiêu cực. Việc không được ra sân tại giải đấu quốc nội trong nửa cuối mùa giải 2014 khiến Văn Thắng gặp thiệt thòi lớn vì không có cách nào để “ghi điểm” với HLV Toshiya Miura - người bắt đầu nhận ghế “thuyền trưởng” của ĐT Việt Nam từ tháng 5/2014. Đó chính là lý do khiến Văn Thắng “biến mất” một thời gian dài tại ĐT Việt Nam và lần tập trung hiện tại mới là lần đầu tiên cầu thủ này được HLV Miura gọi lên tập trung. 

Không đến nỗi “xui” như Văn Thắng, thậm chí còn góp mặt ngay ở đợt tập trung đầu tiên của ĐT Việt Nam dưới thời HLV Miura hồi tháng 6/2014 và được chính chiến thuật gia người Nhật Bản trao cho vinh dự lần đầu khoác áo ĐT Việt Nam trong trận giao hữu thắng Hong Kong (Trung Quốc) với tỷ số 3-1, nhưng hậu vệ Đình Hoàng vẫn “mất tích” trong một thời gian dài và đến nay mới thấy xuất hiện trở lại trong “ngôi nhà” đội tuyển. Sự vắng mặt của Đình Hoàng tại ĐT Việt Nam trong hơn 1 năm sau trận đấu ra mắt khiến nhiều người nuối tiếc, nhất là khi anh vẫn chứng tỏ mình là một trong những hậu vệ biên tốt nhất tại V-League suốt thời gian qua. 

Những người hiểu phong cách cầm quân của HLV Miura thì không cảm thấy lạ với điều này, vì lý do hết sức đơn giản là Đình Hoàng chưa có đủ những kỹ năng mà ông yêu cầu đối với một hậu vệ cánh, đáng kể nhất là khả năng chống bóng bổng và phải sắm được vai “phụ” là vị trí trung vệ.

Cả Văn Thắng và Đình Hoàng từng có thời điểm như bị “ám ảnh” bởi câu hỏi: “Tại sao thầy Miura không chọn mình?”. Rất may là những ngày bị “bỏ quên” không làm cho bộ đôi này nản lòng, mà ngược lại họ đã miệt mài tự đi tìm câu trả lời cho những thắc mắc của mình để rồi nỗ lực “chỉnh sửa” bản thân trên sân bóng. Kết quả thì ai cũng thấy, Văn Thắng ghi được đến 16 bàn tại V-League 2015 cho XSKT.CT để trở thành “Vua phá lưới nội”, còn Đình Hoàng thì chơi ngày càng chững chạc tại SLNA và không chỉ giữ được hình ảnh một hậu vệ biên hàng đầu mà còn cho thấy bản thân cũng là một trung vệ khá cừ.

Phần thưởng cho cả mùa bóng phấn đấu không ngừng của họ chính là một vị trí tại “ngôi nhà đội tuyển”. Nhiều người bảo Văn Thắng và Đình Hoàng đã thành công, nhưng “nhân vật chính” lại không nghĩ như thế. Đình Hoàng bảo: “Mới được gọi trở lại không có nghĩa là tôi sẽ được ở lại mãi mãi. Tôi sẽ phải tìm mọi cách để ghi điểm với HLV Miura và NHM nếu như muốn tiếp tục có tên trong các lần tập trung tiếp theo!”. 

Nghe Đình Hoàng hạ quyết tâm như thế, những người lâu nay vẫn dõi theo hành trình sự nghiệp của anh phần nào cũng có thể lạc quan hơn. Bởi, Đình Hoàng của hiện tại đã “chín” và gợi lên hình ảnh của một chiến binh thực thụ chứ không còn là một “sao mai” khi tỏ khi mờ. Và chừng đó là đủ giúp anh tự tin cạnh tranh một suất “cứng” trong đội hình ĐT Việt Nam.

Thời gian xem ra cũng đã biến “thần đồng” Văn Thắng ngày nào trở thành một người đàn ông cứng cỏi, bản lĩnh hơn. Có người lâu ngày mới gặp “thằng bé” Văn Thắng trên sân tập của ĐT Việt Nam đã phải ngạc nhiên khi những ngày phiêu bạt, nếm đủ loại “mùi vị” của đời cầu thủ tại Ninh Bình, Cần Thơ đã khiến Thắng trở nên bạo dạn hơn trong giao tiếp, không còn tự ti vì chất giọng địa phương “đặc sệt” đến từ xứ Thanh của mình. 

Quan trọng nhất là việc Thắng bây giờ đã quái hơn trong những ý tưởng xử lý bóng trên sân và đây chính là chìa khoá để anh có thể ghi tới 16 bàn thắng tại V-League mùa bóng vừa qua - thành tích mà chưa từng có chân sút Việt Nam nào đạt được trong 1 mùa giải.

Người cũ trở lại và trình diễn những diện mạo mới, đó chính là lý do để tin rằng ĐT Việt Nam sẽ có không ít bất ngờ để “tặng” cho Iraq và Thái Lan trong các trận đấu sắp tới.

19h00 ngày 8/10/2015:  Việt Nam - Iraq

19h00 ngày 13/10/2015: Việt Nam - Thái Lan

19h00 ngày 24/3/2016:   Việt Nam - Đài Loan (TQ)

29/3/2016: Iraq - Việt Nam