Sau trận đấu với Syria, HLV Hữu Thắng có cuộc họp với các thành viên trong ban huấn luyện để rà soát, đánh giá lại màn trình diễn của đội nhà. Nhiều cầu thủ được nhắc tên như Thành Lương, Văn Quyết, Nguyên Mạnh nhưng HLV Hữu Thắng dành sự bất ngờ lớn nhất cho Ngọc Thịnh – cầu thủ lần đầu được gọi lên tuyển, có trận đấu đầu tiên dưới màu áo ĐTQG.

“Trước đội Syria cao to và thường xuyên chơi bóng bổng, hàng thủ phải rất tập trung, phân công kèm người hiệu quả thì mới phá được thế trận đó. Đương nhiên, giữ sạch lưới là kết quả tuyệt vời của hệ thống phòng ngự”, HLV Hữu Thắng trả lời như vậy.

Khi chuẩn bị triệu tập ĐT Việt Nam, HLV Hữu Thắng chưa đưa Ngọc Thịnh vào kế hoạch. Khi Đình Luật bị treo giò và không thể lên tuyển, nhà cầm quân xứ Nghệ mới gọi trung vệ Hải Phòng. Ngay trong trận đá tập với U21 Việt Nam, Ngọc Thịnh đã được đá chính và ghi điểm để rồi có tên trong đội hình xuất phát ở trận gặp Syria. Sau trận đấu, HLV Hữu Thắng trả lời báo Bóng đá: “Về cá nhân, tôi bất ngờ với Ngọc Thịnh. Không nghĩ là Ngọc Thịnh lại chơi tốt thế”.

Từ 2 năm nay, cái tên Ngọc Thịnh luôn nằm trong danh sách những trung vệ Việt Nam hay nhất V.League, góp công lớn vào thành công của Hải Phòng. Năm 2015, HLV Miura cũng gọi Ngọc Thịnh vào đội U23 Việt Nam dự SEA Games và bây giờ lại có mặt trong kế hoạch dài hạn của HLV Hữu Thắng. Tất cả đều có nhận xét, nhìn cách thi đấu, Ngọc Thịnh có nhiều nét tương đồng với Phước Tứ.

Hải Phòng của Ngọc Thịnh đang đứng đầu BXH, bản thân được gọi vào ĐTVN và có tên trong kế hoạch của HLV Hữu Thắng, vợ lại đang mang bầu… Với riêng trung vệ đất Cảng này, năm 2016 là một năm hoàn hảo.