Như đã đề cập, Nguyễn Công Phượng, Nguyễn Tuấn Anh, Lương Xuân Trường… được các tuyển trạch viên đến từ Hàn Quốc, Nhật Bản theo dõi từ cách đây 2 năm, khi họ bắt đầu chơi các trận đấu quốc tế và gây tiếng vang. Trong đó, Công Phượng và Tuấn Anh đã gây ấn tượng mạnh với các tuyển trạch viên xứ mặt trời mọc và được họ đưa vào kho dữ liệu chỉ lưu hành nội bộ. Ở một số giải đấu có sự góp mặt của U19 Nhật Bản, hai “sao mai” của HA.GL tiếp tục ghi điểm và được Suzuki Masakazu, vốn là cựu HLV U19 Nhật Bản, giới thiệu cho một số đội bóng tại J-League.

Kết quả, cả Công Phượng lẫn Tuấn Anh đã được ký hợp đồng trực tiếp, chứ không phải thông qua bất kỳ một buổi thử việc nào tại Mito Hollyhock và Yokohama FC. Hai chuyến đi của hai cầu thủ này vừa qua được coi như là chuyến “tiền trạm” để làm quen thời tiết, điều kiện ăn ở, các đồng đội mới và thêm phần nào là để quảng bá cho hình ảnh của HA.GL. Còn Xuân Trường thì sao?

Cầu thủ người Tuyên Quang cũng được đưa vào dạng được “chăm sóc” đặc biệt. Các đại diện của K-League rất ấn tượng với Xuân Trường trong vai trò “nhạc trưởng” của U19 Việt Nam trong 2 năm 2013 và 2014. Nhưng 1 năm sau đó, tiền vệ này có dấu hiệu chững lại, chơi không quá nổi bật trong màu áo HA.GL tại đấu trường V-League. Còn ở cấp độ các đội tuyển, từ Asiad 17 đến SEA Games 28, hay là vòng loại U23 châu Á 2016, Xuân Trường đã không thấy xuất hiện.

Các tuyển trạch viên đến từ xứ kim chi bắt đầu cảm thấy hụt hẫng với Xuân Trường. Cho đến trận khai mạc giải U21 Quốc tế 2015 giữa U21 HA.GL và U19 Hàn Quốc trên sân Thống Nhất, họ vẫn bảo lưu quan điểm: Thời gian sẽ cho câu trả lời chính xác! Và rồi, kể từ trận đấu cuối cùng ở vòng bảng gặp U21 Myanmar (thắng 4-3) và đặc biệt là trận bán kết với U21 báo Thanh niên Việt Nam, các tuyển trạch viên đến từ K-League đã bị hút hồn theo từng đường bóng của Xuân Trường. Và Anh lại sống dậy giấc mơ theo chân các đồng đội ra nước ngoài chơi bóng.

Sau giải đấu nói trên, HLV của U19 Hàn Quốc là An Ik Soo đã gọi điện cho đồng nghiệp và cũng là người bạn của mình ở Incheon United là HLV trưởng Kim Bong-gil với lời đề nghị: “Hãy theo sát Xuân Trường!”. Gần như ngay lập tức, Incheon United đã cử người sang tận TP.HCM để xem “giò cẳng” của Xuân Trường. Còn ông Kim Bong-gil theo dõi trận chung kết giữa U21 HA.GL và U19 Hàn Quốc trực tiếp qua internet. Sau khi Xuân Trường và các đồng đội giành chức vô địch một cách thuyết phục, gần như ngay lập tức, Incheon United cử người đến tận Trung tâm huấn luyện Hàm Rồng (Gia Lai) để đàm phán với HA.GL. Nhận được những lời đề nghị hấp dẫn cộng với kế hoạch marketing đầy thuyết phục của đối tác, đội bóng phố Núi đã “phải lòng” đại diện xứ kim chi.

Như đã nói, sau khi xuất hiện thông tin J-League “cuỗm” hai tài năng trẻ Tuấn Anh và Công Phượng, BTC K-League tỏ ra rất sốt ruột. Họ lập tức bắt tay với Incheon United thực hiện thương vụ “đưa Xuân Trường về K-League Classic”. Động thái này cho thấy, người Hàn muốn chứng minh vị thế của mình ở bản đồ bóng đá châu Á nói chung và khu vực Đông Nam Á nói riêng, ít nhất là không để thua kém J-League. Họ cũng bày tỏ thiện chí của mình bằng việc tạo điều kiện cho Xuân Trường được thi đấu ở giải đấu cao nhất của xứ kim chi, chứ không phải là J-League 2 như Tuấn Anh và Công Phượng.

Theo nguồn tin của báo Bóng đá, một hợp đồng được Incheon United soạn sẵn đã hoàn toàn thuyết phục những người làm bóng đá của HA.GL. Trong đó, Incheon United đã đưa những phân tích về khả năng chuyên môn, sự thích ứng của Xuân Trường với K-League Classic. Cụ thể hơn, BHL đội bóng Hàn Quốc còn khẳng định: Xuân Trường có thể ra sân và thi đấu 35% số trận của đội trong một mùa giải!

Có một điều đặc biệt, trong những cuộc đàm phán, đại diện của Incheon United rất tự tin tuyên bố, họ sẽ đào tạo Xuân Trường thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất Việt Nam trong tương lai. Tất nhiên, đi đôi với việc giúp tiền vệ của HA.GL trở thành một ngôi sao là những dự án thương mại như việc khai thác hình ảnh, kinh doanh các sản phẩm từ bóng đá…

Chắc chắn, lĩnh vực được quan tâm hơn cả, đó là khai thác bản quyền truyền hình từ các trận đấu của K-League. Cụ thể, kênh Bongda TV của Việt Nam đang sở hữu bản quyền K-League trong 3 năm (2015-2017). Được biết, mức phí để mua bản quyền giữa hai đối tác vẫn chỉ là tượng trưng, nhưng sự xuất hiện của Xuân Trường trong màu áo Incheon United sẽ khởi đầu cho một hợp tác lâu dài, nhiều triển vọng, đồng thời giá trị thương quyền của K-League sẽ dần đổi thay.

Rõ ràng, sự xuất hiện của các đội bóng đến từ Nhật Bản và Hàn Quốc trên thị trường chuyển nhượng V-League đã khiến cho giá trị cầu thủ Việt Nam tăng lên đáng kể. Qua những thương vụ này có thể thấy J-League và K-League đang có sự cạnh tranh quyết liệt để chiếm lĩnh mảnh đất màu mỡ ở Đông Nam Á, trong đó có Việt Nam.