Nhìn cái dáng tất tả của vị HLV họ Phùng chuẩn bị cho buổi tập chuyên môn của đội TP.HCM, tôi tin lời tâm sự trên của Phương chẳng hề “đãi bôi”. Trước giải hạng Nhất 2014 khá nhiều CLB có kinh tế khá hơn đã mời gọi anh về cầm quân, bởi nói gì thì cái tên Phùng Thanh Phương đã rất quen thuộc ở các ĐTQG, dù chỉ là trợ lý. Tuy nhiên, Phương đều từ chối, vì: “Cực chẳng đã thì tôi mới đi về xứ khác, chứ Sài Gòn còn đội bóng là tôi còn bám trụ”.

Thi đấu cho bóng đá TP.HCM không lâu, chỉ khoảng 7 năm (từ 1997 đến 2004), nhưng trong đó mất 2 năm chữa trị và tập luyện để hồi phục chấn thương. Tuy nhiên, Phùng Thanh Phương có đến gần 10 năm thâm niên trong việc huấn luyện, và tất cả đều gắn bó với các đội bóng TP.HCM . Về điều này, Thanh Phương đã không dưới một lần bày tỏ: “Tôi sinh ra và lớn lên ở mảnh đất này, nên cảm thấy buồn khi bóng đá Sài Gòn ngày càng sa sút, vậy nên trong thâm tâm luôn muốn làm một điều gì đó cho bóng đá quê hương của mình…”.

Cơ hội đã đến khi CLB TP.HCM  có mặt ở sân chơi hạng Nhất 2014, và Phùng Thanh Phương đã được chọn để ngồi vào chiếc ghế HLV trưởng. Vị trí mà rất nhiều người đã chọn cách… né, bởi nhiều lý do, trong đó có một lý do khiến nhiều người yêu bóng đá xứ này cảm thấy đau lòng đó là… nghèo!

Ai cũng bảo TP.HCM là trung tâm kinh tế hàng đầu cả nước, nhưng nghịch lý là đội bóng của xứ ngày suốt thời gian qua chạy đôn chạy đáo vẫn chưa thể kiếm ra nhà tài trợ, và hiện sẽ bước vào mùa giải mới bằng ngân sách nhà nước. HLV Phùng Thanh Phương bày tỏ: “Thời buổi này làm bóng đá bằng ngân sách nhà nước khó lắm vì kinh phí sẽ rất hạn chế. Nắm vai trò HLV trưởng, tôi không hề cảm thấy áp lực về chuyên môn, nhưng lại rất âu lo về vấn đề kinh phí, bởi nếu không có tiền điều đó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tinh thần thi đấu của cầu thủ”.

Mùa giải 2014, trong 28 cầu thủ của CLB TP.HCM có đến 11 cầu thủ người Sài Gòn. Số còn lại dù không phải người bản địa, nhưng hầu hết đều từng thi đấu cho các đội bóng xứ này và cũng vì tình yêu Sài Gòn mà chung tay góp sức, bởi thực tế tiền lương các cầu thủ ở đây nhận được không cao, chỉ từ 6 đến 15 triệu đồng/người. Phùng Thanh Phương cho biết: “Nhìn sự háo hức góp sức của mọi người cho bóng đá Sài Gòn, tôi cảm thấy hạnh phúc lắm. Có thể thành tích của chúng tôi ở mùa giải này sẽ chưa cao như mong đợi, bởi chúng tôi xác định đây là mùa bản lề, nhằm tạo một nền tảng ổn định để hướng tới tương lai. Nhưng tôi tin, bóng đá TPHCM sẽ có ngày qua cơn bĩ cực…”.

Nhìn Phùng Thanh Phương và các cầu thủ TP.HCM nỗ lực tập luyện trong buổi chiều muộn, người viết không khỏi nhớ đến những ngày tháng cũ, và mong lắm những cuối tuần khán đài sân Thống Nhất sẽ đầy ắp lửa tình yêu để một ngày nào đó bóng đá TP.HCM sẽ trở lại như những ngày xưa…