Cuối mùa giải 2015, sau pha va chạm trong trận đấu giữa SLNA và SHB.ĐN, Ngọc Hải đã khiến tiền vệ Anh Khoa (SHB.ĐN) bị chấn thương nặng, phải sang Singapore phẫu thuật. Cùng với đó, Ngọc Hải phải chịu mức án phạt treo giò 6 tháng và chịu mọi phí tổn điều trị cho Anh Khoa. 

Ban đầu, Ngọc Hải rất sốc bởi chưa từng gặp phải sự cố nghiêm trọng đến như vậy. Rất nhiều người đã nghĩ, Ngọc Hải sẽ rất oán hận đồng nghiệp Anh Khoa bởi sự nghiệp của anh đang lên như diều gặp gió thì lại vướng vào sự cố không đáng có. 

Nhưng ngược lại, Ngọc Hải rất ân hận sau pha vào bóng khiến đồng nghiệp bị chấn thương nặng và sự nghiệp thi đấu có thể phải bỏ giữa chừng. “Rất nhiều đêm tôi nằm nghĩ đến Anh Khoa và thương cho anh ấy”, Ngọc Hải chia sẻ. 

“Lúc tôi vào Đà Nẵng thăm Anh Khoa, thấy gia đình anh ấy rất hoàn cảnh mà bây giờ không đi đá bóng được nữa thì cả nhà sẽ mất nguồn thu. Tôi cũng đi lên từ con nhà nghèo và lấy bóng đá làm cơ hội đổi đời, vậy mà mình lại gây ra tai nạn nghiêm trọng cho anh ấy đến như vậy khiến tôi rất dằn vặt. Có cảm giác chưa bao giờ tôi thấy thương anh ấy như quãng thời gian qua”.

 Đáp lại sự ân hận của Ngọc Hải thì Anh Khoa cũng không còn trách cứ người đồng nghiệp quê Nghệ An nữa mà đã thường xuyên động viên Ngọc Hải quên đi quá khứ để trở lại sân cỏ. “Khi tôi được giảm án phạt và trở lại thi đấu ở trận B.BD gặp SLNA, Anh Khoa có nhắn tin rất tình cảm và chúc tôi may mắn. Đọc những dòng tin nhắn đó tôi càng có thêm động lực để thi đấu tốt. Tôi sẽ thi đấu cho cả phần của Anh Khoa nữa và khi thành đạt, chắc chắn tôi sẽ ghé thăm anh ấy thường xuyên”, Ngọc Hải tiết lộ.

Lần đầu tiên trong đời nhận án kỷ luật nhưng Ngọc Hải không trách cứ vấn đề gì mà xem đó là cơ hội để mình nhìn lại chính bản thân, sửa chữa để vững bước hơn trong chặng đường phía trước. Ngọc Hải kể: “Không được triệu tập vào ĐT Việt Nam rồi U23 Việt Nam ở các đợt tập trung trước đây khiến tôi rất buồn. 

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì mình là đàn ông mà suốt ngày ủ rũ thì chán lắm nên tôi vẫn tập luyện để duy trì thể lực và cảm giác bóng. Tôi muốn có sự trở lại tốt để được gọi lên tuyển và chuộc lỗi với Anh Khoa bằng phong độ cao. Tôi nói với anh ấy rằng “em sẽ đá thay phần của anh”. Đấy chính là động lực để tôi không buông xuôi sau khi vắng mặt ở các trận vòng loại World Cup 2018 gặp Iraq, Thái Lan hay VCK U23 châu Á 2016”. 

Quyết tâm tập luyện, Ngọc Hải ép cân, sụt 3kg so với ngày thường để từ đó có được thể trạng tốt nhất. Và khi trở lại thi đấu cho SLNA ở vòng 4 vừa qua, anh đã thể hiện phong độ xuất sắc và ngay sau đó đã được HLV Nguyễn Hữu Thắng tập trung lên tuyển đợt này. 

Dũng cảm đối mặt thực tế và vượt qua được giai đoạn khó khăn nhất, Ngọc Hải đã gạt bỏ được những rắc rối sang một bên và giờ là lúc anh chứng minh trên sân cỏ để xóa nhòa những lỗi lầm cách đây 6 tháng.