Quế Ngọc Hải sinh ra trong 1 gia đình có 2 anh em trai, người anh trai của Hải là Quế Ngọc Mạnh hiện cũng đang khoác áo SLNA. Dường như Hải sinh ra đã có tố chất của một thủ lĩnh, nó không chỉ là chuyên môn trên sân cỏ mà cả cuộc sống bên ngoài, anh luôn biết mình cần làm gì để kết nối những đồng đội lại với nhau. Chính vì thế, từ cấp độ U19, rồi U23 Việt Nam, cầu thủ vốn trưởng thành từ… hậu vệ này luôn được các HLV tín nhiệm.

Ở ĐTQG và U23 Việt Nam, Quế Ngọc Hải gần như sự lựa chọn số 1 của HLV Toshiya Miura. Nhưng ở SLNA, Hải đang là “cơn đau đầu” của HLV Ngô Quang Trường. Nguyên do, trước khung thành của Nguyên Mạnh, cặp trung vệ Minh Đức (mang băng đội trưởng) và Mạnh Hùng đang chơi rất ổn định. Đã có lần chúng tôi cắc cớ nhà cầm quân họ Ngô: “Tại sao không xếp Ngọc Hải đá cặp với 1 trong 2 người?”. Ông Trường thẳng thắn thừa nhận rằng: “Ngọc Hải có chuyên môn không cần bàn, nhưng nếu nói về sự kếp hợp thì cậu ấy không ăn ý bằng cặp Minh Đức và Mạnh Hùng”. 

Một giải pháp được đưa ra để khỏi lãng phí Quế Ngọc Hải, HLV Ngô Quang Trường đã đẩy anh lên đá tiền vệ trụ và khá thành công. Nhưng ở vị trí này, SLNA còn có một cầu thủ khác rất chất lượng đó là Ngô Hoàng Thịnh. Chính vì thế, khi tiền vệ này trở lại, ông Trường đã rất đau đầu để suy nghĩ vị trí cho 2 cầu thủ này. 

Câu chuyện Quế Ngọc Hải ở U23 Việt Nam và ĐTQG, dường như cũng có cái gì đó “na ná” như SLNA. Người ta thấy, rất ít (hiếm) khi HLV Miura dùng cặp trung vệ Ngọc Hải và Mạnh Hùng, dù 2 cầu thủ này trưởng thành từ một lò đào tạo. Thay vào đó, nếu ông bố trí Ngọc Hải chơi trung vệ thì sẽ đưa Mạnh Hùng ra biên và ngược lại. 

Có thể thấy, đóng vai nào, Quế Ngọc Hải cũng hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình. Ở vị leo biên tạt cánh, Hải từng chơi rất hay ở AFF Suzuki 2014, còn khi trở lại vị trí trung vệ thì anh đích thực là một thủ lĩnh của hàng phòng ngự… Cần phải khẳng định, bất kỳ HLV nào cũng muốn sở hữu một cầu thủ như Quế Ngọc Hải trong đội hình. Và đôi khi, chính Hải đã tạo ra những “cơn đau đầu” cho các nhà cầm quân. Tuy nhiên, với sự đa năng và cầu tiến của mình, trung vệ này luôn biết cách biến nó thành cơn đau đầu… dễ chịu. 

Ở tuổi 22, Quế Ngọc Hải đã là cầu thủ không thể thiếu của HLV Miura. Cũng mong rằng, Hải sẽ không tự bằng lòng với những gì đã và đang có, bởi giấc mơ trở thành những tượng đài của bóng đá xứ Nghệ như Hữu Thắng, Huy Hoàng… của anh chỉ mới đi được nửa quãng đường.