Nhận đường chuyền của Công Vinh gần  vạch 16m50, Tuấn Anh kéo bóng bằng gầm giày như kỹ thuật trong môn futsal và đoạn cuối, anh tung ra một cú cứa lòng đưa bóng đập vào cột dọc rồi bay vào lưới. Chúng tôi đang quay chậm lại bàn thắng gỡ hòa 1-1 của Tuấn Anh, trong trận giao hữu với CHDCND Triều Tiên (ĐT Việt Nam thắng 5-2) hồi đầu tháng 10/2016 trên sân Thống Nhất.

Thật tiếc, đấy là khoảnh khắc chói sáng cuối cùng trong năm 2016 của Tuấn Anh, một trong cầu thủ nhận rất nhiều niềm tin của bóng đá Việt Nam. Năm 2016 thật sự là một năm đáng quên của tiền vệ tài năng của lò HAGL-Arsenal JMG. Tại CLB Yokohama ở giải J.League 2, Tuấn Anh gần như bị bỏ quên trên băng ghế dự bị. Một phần vì anh không thể cạnh tranh với các đồng nghiệp, một phần những chấn thương đã khiến Tuấn Anh không có được phong độ tốt nhất.

Trở về khoác áo ĐT Việt Nam chuẩn bị cho AFF Suzuki Cup 2016, Tuấn Anh rất muốn thể hiện và lấy lại những gì đã mất. Thế nhưng thêm một lần, vận đen chấn thương lại biến tiền vệ này trở thành khán giả trước thềm giải đấu. Sau thời gian dài chữa trị chấn thương, Tuấn Anh đã trở lại trong trận giao hữu giữa U22 Việt Nam và U20 Argentina vào ngày 15/4 và đó là điều mà người ta chờ đợi nhất.

Thực tế, sự vắng mặt của Tuấn Anh đã khiến cho sức mạnh của ĐT Việt Nam giảm đáng kể tại AFF Suzuki Cup 2016. Nguyên do, trong suốt thời gian dài chuẩn bị, HLV Nguyễn Hữu Thắng gần như chuẩn bị chiến thuật chủ đạo xoay quanh bộ đôi tiền vệ Tuấn Anh và Xuân Trường, mà cụ thể ở đây là sơ đồ 4-1-4-1.

Dĩ nhiên, nhắc đến Tuấn Anh thì phải nói đến Xuân Trường. Người ta từng nói vui rằng, bộ đôi này sinh ra đã thuộc về nhau trên sân bóng. Đúng vậy, kể từ năm 2013 cho đến nay, Tuấn Anh và Xuân Trường luôn tạo ra sự khác biệt ở khu vực giữa sân cho CLB HAGL và cả ĐT Việt Nam mỗi khi được sử dụng. 

Xem Xuân Trường và Tuấn Anh thi đấu, nhiều khi có cảm giác hai cầu thủ này chuyền bóng mà không cần nhìn nhau. Có lẽ vì thế, khi Tuấn Anh vắng mặt, Xuân Trường đã thiếu đi một đối tác ăn ý, nếu không nói là giảm đi sự hiệu quả trong mỗi đường chuyền hay phối hợp ban bật. 

Bây giờ thì Tuấn Anh đã trở lại và Xuân Trường đã có thể mở cờ trong bụng. Dĩ nhiên, đấy là tín hiệu vui với ĐT Việt Nam vì tới đây, ở khu vực giữa sân chúng ta có thêm một mảnh ghép mà HLV Hữu Thắng đợi chờ bấy lâu.