Như Thuật có khởi đầu sự nghiệp hoàn hảo, từ ngày sơ tuyển cho tới khi tập luyện ở SLNA. Bước đại nhảy vọt diễn ra vào năm 2000 khi tiền vệ sáng tạo này nằm trong đội U16 Việt Nam được coi là “hiện tượng” ở VCK U16 châu Á. Ở tuổi 21, Như Thuật đã là tiền vệ trụ cột của SLNA và được gọi vào đội U23 Việt Nam. Không chỉ đá bóng hay, chuyền bóng thông minh, ghi bàn đẳng cấp, tiền vệ này còn được coi là cầu thủ chuẩn mực nhất trong số những cầu thủ Việt Nam chuẩn mực nhất. Không điều tiếng, không bê bối, không rượu bia, không thuốc lá, không cờ bạc, học văn hóa rất giỏi, Như Thuật sống chỉn chu và sớm được kết nạp Đảng. Thậm chí HLV E.S. Dido của U23 Việt Nam khi đó đã gọi tiền vệ này là thiên tài.

Tưởng như sự nghiệp của Như Thuật sẽ lên như diều gặp gió, nhưng rồi phong độ của anh cứ chìm dần đều. Nhiều người đã liệt kê tiền vệ này vào nhóm “những cầu thủ quên lớn”. Quả thật, cùng với thời gian, nhược điểm về thể lực và bất lợi về thể hình đã làm Như Thuật lao đao. Hết mùa 2011, SLNA loại anh và cho Bình Định mượn. Hai năm ở đất Võ, Như Thuật không thể cải thiện được tình hình và động lực cạn dần, sức lực suy giảm. Sau mùa 2013, Như Thuật chỉ được mỗi đội Đắk Lắk mời, nhưng anh quyết định treo giày. Thực tế, Như Thuật đã rải đơn xin việc vào các công ty ở Vinh để khép lại sự nghiệp quần đùi áo số của mình.

Nhiều người kể, khi còn là cầu thủ trẻ, tiền vệ Hoàng Văn Bình nhận được sự chỉ bảo tận tình và quý báu từ Phan Như Thuật để trở thành tiền vệ trụ cột của SLNA rồi lấy luôn vị trí của chính cầu thủ đàn anh. Thế nên, chuyện Văn Bình rời SLNA cũng được coi là dọn đường cho Như Thuật trở lại! Ở vòng 1 V-League 2014, Như Thuật đã ghi bàn thắng duy nhất giúp SLNA giành chiến thắng trước Than Quảng Ninh, kết thúc hơn 3 năm (hơn 1.000 ngày) anh tịt ngòi ở V-League. Ở tuổi 31, sự nghiệp cầu thủ của Như Thuật lại được nhắc đến trong sự vui mừng khôn xiết của chính anh và các đồng đội. Như Thuật đã tâm sự trong nước mắt: “Bàn thắng này quý giá nhất cuộc đời của tôi. Tôi quá hạnh phúc khi sự nghiệp cầu thủ lại được tiếp tục, đúng vào lúc tôi tưởng nó đã khép lại”.

Chỉ là một cầu thủ phong trào, rồi theo học Đại học TDTT Từ Sơn, Phan Anh Tuấn cũng chỉ mong ra trường được làm giáo viên thể chất. Tuy nhiên, cũng giống như Gia Từ, Anh Tuấn lọt vào mắt xanh của HLV Văn Sỹ (V.NB) nhờ nền tảng thể lực sung mãn, lối chơi đa dạng và khả năng dứt điểm cực tốt. HLV Văn Sỹ đã nhào nặn Anh Tuấn từ cầu thủ vô danh thành ngôi sao và bừng sáng với 3 bàn thắng, góp phần nổi bật vào chiếc Cúp QG 2013 và được thưởng bản hợp đồng mới. Ngay trận ra quân tại V-League 2014, Anh Tuấn chơi nổi bật và ghi 2 bàn thắng cho V.NB. Có lẽ, Anh Tuấn sẽ là cầu thủ quan trọng của đội bóng đất Hoa Lư ở mùa giải năm nay.

Trong bối cảnh, những ngôi sao gặp khó khăn trong việc tìm bến đỗ như Như Thành phải xin đá không tiền lót tay ở Hùng Vương An Giang, Huy Hoàng xuống hạng Nhất đá cho XSKT.Cần Thơ cùng Văn Trương, Thế Anh, Đoàn Việt Cường thậm chí còn thất nghiệp, thì trường hợp của Phan Anh Tuấn và Phan Như Thuật là một ngoại lệ, không tuân theo bất cứ logic nào, như những dòng sông chảy ngược.