Năm 2017, song song với Confederations Cup, FIFA cùng với Liên đoàn bóng đá Nga và nhà tài trợ Gazprom đã tổ chức giải bóng đá F4F (Football for Friendship) lần thứ 5 tại St. Petersburg. Đây là chuỗi giải đấu nhằm khởi động cho kỳ World Cup 2018 sẽ diễn ra ở xứ bạch dương vào mùa hè năm tới.
Phó Tổng thư kí VFF Nguyễn Minh Châu (trái) và Đinh Thị Thu Trang (phải) cùng đội F4F Việt Nam
Không khí bên ngoài sân vận động trước Lễ khai mạc
Quang cảnh Lễ khai mạc giải bóng đá F4F
Cờ Việt Nam tung bay tại giải bóng đá F4F
Giải bóng đá F4F năm 2017 diễn ra từ 26/6 đến 3/7 với quy mô lớn chưa từng có. Đây là giải bóng đá dành cho trẻ em từ 12-14 tuổi đến từ 64 quốc gia, mang theo 43 ngôn ngữ, được tuyển chọn từ hơn 150 thành phố trên khắp thế giới. Việt Nam lần đầu tiên tham gia F4F với 2 đại diện: Lê Bá Nam (12 tuổi, Thanh Hóa) và Lê Nguyễn Văn Thọ (12 tuổi, Đà Nẵng) trong đó Bá Nam tham dự giải với tư cách cầu thủ còn Văn Thọ là cầu thủ kiêm “nhà báo nhí” của F4F.
Bá Nam (trái) và Văn Thọ trước giờ thi đấu chung kết
Văn Thọ thích thú khoe tấm thẻ phóng viên nhí tác nghiệp tại giải F4F
Bá Nam cùng Đội Xanh (Team Green) trước giờ thi đấu
Bá Nam tự tin khởi động trước trận
Bá Nam được phân công thực hiện các quả đá phạt của Đội Xanh
Bá Nam (số 69) trong một pha tấn công của Đội Xanh
Đồng đội cổ vũ cho Đội Xanh
Các cầu thủ từ 64 quốc gia được chia làm 8 đội bóng, trải qua 3 ngày huấn luyện trước khi bước vào ngày thi đấu chung kết hôm 2/7. Ngoài ra, các cầu thủ nhí còn có những kỉ niệm đặc biệt khi giao lưu với các khách mời ngôi sao như Aleksey Smertin (cựu đội trưởng ĐT Nga), Alexandr Kerzhakov (ngôi sao của ĐT Nga và CLB Zenit St. Petersburg), huyền thoại Maradona…
Alexandr Kerzhakov - Ngôi sao của ĐT Nga và CLB Zenit (bên trái) trao Cúp vô địch cho Đội Cam
“F4F là một trại hè bóng đá hơn là một giải đấu cúp thi đấu để tìm ra nhà vô địch” – ông Nguyễn Minh Châu, Phó TTK VFF, trưởng đoàn Việt Nam tham dự F4F cho biết. “Luyện tập và thi đấu chỉ là một phần của F4F, phần quan trọng hơn là các em được chơi bóng, được giao lưu, được kết bạn đúng như tên của giải đấu Football for Friendship”.
Cựu đội trưởng ĐT Nga Aleksey Smertin giao lưu cùng các cầu thủ
Sau 5 lần tổ chức, sứ mệnh kết nối và khích lệ đam mê bóng đá của F4F đã lan rộng trên quy mô toàn cầu với gần 2500 cầu thủ nhí tham dự, 15.000 tin bài, video, 400.000 cổ động viên và từ khóa “F4F” đạt hơn 1 tỷ lượt người biết đến.
