Kostas Manolas chính là điển hình cho nét mới của Napoli. Trung vệ người Hy Lạp đã ghi 2 bàn ở Serie A mùa này, vào lưới Juventus và Brescia. Manolas chỉ mất 6 vòng để cán mốc 2 bàn, một kỷ lục với cá nhân, khi thành tích tốt nhất trước đó của anh cũng chỉ là 2 bàn cho Roma trong các mùa giải 2015/16 và 2017/18.

Thành tích ghi bàn kỷ lục của Manolas đến giờ là… 3 bàn, thời anh còn khoác áo Olimpiakos ở mùa bóng 2013/14.

Mùa trước, phải đến tháng 12 mới có một trung vệ ghi bàn cho Napoli. Ngày 22/12/2018, Raul Albiol ghi bàn duy nhất giúp Napoli thắng SPAL. Nhưng chỉ qua 6 vòng đầu tiên mùa này, các trung vệ Napoli đã góp 3 bàn. Ngoài Manolas, Di Lorenzo cũng lập công từ bóng bổng, trong trận Napoli thua Juventus 3-4. 

Di Lorenzo, Manolas chính là các tân binh của Napoli ở mùa này. Di Lorenzo đến từ Empoli với giá 8 triệu euro, còn Manolas là bản hợp đồng kỷ lục từ Roma, trị giá 36 triệu euro. Ngoài ra, chân sút Fernando Llorente cũng tới Napoli từ Tottenham theo dạng CNTD. Bộ ba chuyên gia không chiến này phản ánh chính xác ý đồ khai thác bóng bổng của HLV Carlo Ancelotti. Ông đã toan tính ngay từ đầu mùa, những gì đang diễn ra chỉ là hệ quả nhãn tiền.

Napoli nổi tiếng với lối chơi tấn công biên quyến rũ, nhờ sở hữu bộ ba Lorenzo Insigne, Dries Mertens, Jose Callejon. Từ thời HLV Sarri đến năm đầu tiên thời Ancelotti, bộ ba này là nguồn cung cấp bàn thắng chính (và gần như duy nhất) của Napoli. Có lẽ, HLV Ancelotti đã nhận ra sự phụ thuộc này. Chiêu mộ Llorente là để Napoli tận dụng tốt hơn những cơ hội trong vòng cấm. Chiêu mộ các hậu vệ vừa để củng cố hàng thủ, vừa để phát huy các tình huống cố định. 

Ancelotti thích các tình huống cố định. Đừng nói ông là HLV chỉ biết tấn công, mà quên rằng ông giành nhiều chiến công quan trọng với chân sút phạt Andrea Pirlo và “vua vòng cấm” Filippo Inzaghi tại Milan trước đây. Các pha cố định giúp giải quyết trận đấu, hết sức phù hợp với sự khắc nghiệt của Champions League. HLV Ancelotti cũng giải thích lý do Napoli chiêu mộ Llorente là để chơi bóng bổng, bởi dù cao lớn, Arkadiusz Milik lại là mẫu cầu thủ thích xử lý bóng sệt.

Bước đi này của HLV Ancelotti được đánh giá là hợp lý. Đương nhiên, bóng bổng và các trung vệ chỉ là một vế của vấn đề. Đôi khi, bản lĩnh cầu thủ mới đóng vai trò quyết định trong các thời điểm ngặt nghèo, điều mà Napoli chưa có, minh chứng là cú sút về gôn nhà của Kalidou Koulibaly trong trận thua ngược Juventus 3-4 cũng từ một pha... bóng bổng.

Nhưng hãy kiên trì. Nét mới trong lối chơi này là cơ sở để chúng ta tiếp tục đặt niềm tin vào Napoli, bất chấp đội bóng này chưa bao giờ chứng tỏ họ là tập thể đủ lì lợm để vươn đến thành tích cao nhất những năm qua. HLV Ancelotti là người không dễ đoán định trong những trận đấu cúp, và đội ngũ Napoli năm nay cũng đã được bổ sung những khuôn mặt kinh nghiệm như Manolas hay Llorente. 

Đến giờ, cú đánh đầu ấn định thắng lợi 3-0 trước Barca ở lượt về tứ kết Champions League 2017/18 vẫn là dấu ấn đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của Manolas. Chỉ một tích tắc, đôi khi cũng làm nên lịch sử.