Nếu phải tìm một nhân vật từng nếm trải sự khắc nghiệt của những phút cuối trong bóng đá, không ai phù hợp hơn Carlo Ancelotti. Nhắc đến ông, người ta nhớ ngay chung kết Champions League 2005, trận đấu mà Milan của Ancelotti dẫn trước Liverpool 3-0, mà vẫn bị gỡ hòa 3-3 rồi thua hôm đó. Ancelotti luôn coi đấy là bài học đắt giá của sự nghiệp cầm quân. Không biết có vì lí do đó không, mà Napoli mùa này của ông là đội bóng cực kì đáng gờm ở những phút cuối.
Sau 13 vòng Serie A, Napoli đã ghi 9 bàn trong 15 phút cuối trận, chiếm 35% số bàn thắng của họ. 9 bàn thắng này đã trực tiếp đem lại cho Napoli thêm 7 điểm. Nếu mở rộng biên độ ra 30 phút cuối, thì đội bóng của Ancelotti đã ghi tới 16 trên tổng số 26 bàn ở Serie A trong thời gian này. Câu chuyện tại Champions League là tương tự: Napoli ghi 2/4 bàn ở Champions League mùa này vào khoảng thời gian từ phút 75 trở đi, trực tiếp mang về 4/6 điểm mà họ đang có. Đó là pha lập công của Lorenzo Insigne vào phút 90, hạ Liverpool 1-0. Bàn còn lại là pha lập công của Dries Mertens ghi trên sân của PSG trong trận hòa 2-2.
Đặc tính thi đấu tạo ra tính cách này của Napoli. Đội bóng của Ancelotti thường bất ngờ tăng tốc trong khoảng thời gian 30 phút cuối trận để cố gắng thay đổi cục diện. Không chỉ những trận đấu kể trên, ngay trận hòa 0-0 gần nhất với Chievo, Napoli cũng suýt soạn lại bổn cũ nếu cú vô lê ở những phút cuối của Kalidou Koulibaly không đập cột dọc. Carletto có vẻ cũng chuẩn bị kĩ cho chiến thuật bung sức này, với việc xoay vòng đội hình liên tục từ đầu mùa. Đội hình xuất phát của Napoli đến thời điểm này luôn thay đổi. Cách dùng người này của Ancelotti rất khác thời Maurizio Sarri. HLV Sarri rất thích “đóng khung” đội hình, gây ra nhiều thời điểm kiệt sức của các cầu thủ chủ chốt.
Bên cạnh đó, ghi bàn vào phút cuối cần tài điều chỉnh của HLV. Ở Serie A đến giờ, những sự thay đổi nhân sự của Ancelotti trực tiếp tạo ra 6 bàn thắng cho Napoli. Đọc trận đấu là điểm mạnh của Carletto. Ông thường có thói quen thay người từ phút 60 trở đi, nhưng cũng rất nhiều khi một vài điều chỉnh nhân sự từ đầu trận lập tức cho hiệu quả (cho dù sự thay đổi đó là bất đắc dĩ). Ví dụ Fabian Luiz cần 10 phút để cứa lòng tung lưới Udinese khi được trao cơ hội ở vòng 9 Serie A. Trận gặp Roma tại vòng 10, chính việc cho Mertens thay Milik từ phút 56, đã tạo ra bàn thắng gỡ hòa 1-1 quý như vàng của Mertens ở phút cuối trận.
Khía cạnh còn lại phải nhắc đến là tinh thần. Không đội bóng nào thành công vào giai đoạn cuối trận có thể thiếu đi một tinh thần rực lửa. Với Napoli, điều này thể hiện rõ nhất không qua các trận thắng, mà ở thất bại 1-3 trên sân của Juventus tại Serie A mùa này. Vào thời điểm tỉ số là 0-1 rồi 1-1, Napoli đã có những cơ hội rất tốt để nâng tỉ số, trước khi Juve vùng lên kết liễu họ và Fabio Rui nhận thẻ đỏ. Hiếm có đội nào gây khó dễ cho Juve nhiều đến thế ở mùa này, kể cả Manchester United, đội đã thắng Juve 2-1 ngay trên sân khách - trận thua duy nhất của đội bóng áo trắng-đen đến thời điểm này của mùa giải. Man United đơn giản là… ăn may. Đó là điều các CĐV Anh không thừa nhận, nhưng là sự thật!
