Schulz từng ghi bàn ngay trận ra mắt ĐT Đức trước Peru vào tháng 9 năm ngoái. Nhưng khi đó, cầu thủ thuộc biên chế Hoffenheim vẫn chỉ là một phương án thử nghiệm của Joachim Loew bên hành lang trái.

Phải đến trận gặp Hà Lan vừa rồi, khi Schulz tỏa sáng rực rỡ với pha lập công ấn định chiến thắng 3-2 và 1 đường kiến tạo cho Sane, thì vị thế của cầu thủ 25 tuổi mới được xác lập. Cơn đau đầu bên hành lang trái ĐT Đức của Joachim Loew đã được giải quyết. Những Marcel Halstenberg, Jonas Hector, Marvin Plattenhardt sẽ phải đứng sau lựa chọn số một Nico Schulz.

Ở Hoffenheim, Schulz đá tiền vệ cánh trái trong sơ đồ 3-5-2 của HLV Julian Nagelsmann. Đó là vị trí giúp cựu cầu thủ M’gladbach phát huy tối đa những phẩm chất tấn công như tạt bóng chuẩn xác và đột phá tốc độ.

Ở tuổi 25, Schulz mới tỏa sáng trên đấu trường quốc tế. Song thực ra cầu thủ sinh năm 1993 từng được xem là một trong những sản phẩm ưu tú nhất của lò đào tạo Hertha Berlin trong vòng một thập kỷ qua, bên cạnh những Jerome Boateng, Patrick Ebert hay Sejad Salihovic. Năm 17 tuổi Schulz đã ra mắt tại giải hạng Nhì Đức. Giai đoạn 2013-2015, Schulz vụt sáng tại Bundesliga như một tài năng giàu triển vọng và là thành viên chủ chốt của đội U21 Đức.

M’gladbach đã không tiếc tiền chi 4 triệu euro mua tài năng trẻ của Hertha vào mùa Hè 2015. Tưởng như sự nghiệp của Schulz bước lên nấc thang mới thì tai họa ập đến trong trận gặp Cologne vào tháng 9/2015. Cầu thủ chạy cánh người Đức trong một pha tăng tốc đã gục xuống đau đớn. Các bác sĩ xác định Schulz bị đứt dây chằng đầu gối phải. Tương lai tươi sáng của cầu thủ mới 22 tuổi đứng trước vực thẳm. 9 tháng sau Schulz mới trở lại nhưng không còn cạnh tranh được vị trí chính thức. Anh thậm chí bị đẩy xuống đội B như một món hàng hết đát.

Con mắt tinh đời của Julian Nagelsmann vẫn nhìn thấy tiềm năng rất lớn của Schulz. Hoffenheim chi 3 triệu euro vào mùa Hè 2017 cho một canh bạc khi tậu về cầu thủ từng đứt dây chằng đầu gối. Và Nagelsmann đã không lầm khi đặt Schulz vào vị trí cánh trái sở trường trong sơ đồ 3-5-2. Hậu vệ 25 tuổi nhanh chóng khẳng định tài năng như một trong những cầu thủ chạy cánh hay nhất Bundesliga trong hai mùa giải qua.

Kể từ trận ra mắt ĐT Đức trước Peru (tháng 9/2018), Schulz đã có tổng cộng 6 lần khoác áo Die Mannschaft. Và những màn trình diễn hay nhất của cầu thủ Hoffenheim đều là trước các đối thủ lớn như Pháp (tháng 10/2018), Hà Lan (tháng 11/2018 và tháng 3/2019). “Cậu ấy lì lợm, nhiệt huyết và bùng nổ. Schulz sẽ còn tiến xa”, Joachim Loew nhận xét.