Nếu là 6 năm trước, nhắc đến Javi Martinez, người ta sẽ nói về một trong những tiền vệ trụ xuất sắc nhất Bundesliga. Martinez đến Bayern với thương vụ trị giá 40 triệu euro, đắt nhất lịch sử trong hơn 50 năm của giải đấu. Bayern đã chịu chơi đến mức không cần đàm phán nhiều, mua lại ngay hợp đồng của tiền vệ người Tây Ban Nha với Bilbao. 

Dưới thời Jupp Heynckes, Martinez thi đấu chói sáng ngay mùa giải đầu tiên. Bayern giành cú ăn ba lịch sử cùng Huynckes, Martinez tỏa sáng rực rỡ, mà đỉnh cao là trận bán kết lượt đi Champions League lượt đi khi Martinez góp phần phá tan lối đá tiqui-taca của Pep, khi đấy đang ngự trị trên đỉnh cao.

Nhưng Martinez sa sút dần. Anh ngồi dự bị ở mùa 2013/14 dưới thời… Pep Guardiola. Martinez thi thoảng vẫn tỏa sáng, ví dụ như bàn thắng ở phút cuối hiệp phụ thứ 2 trận tranh Siêu Cúp châu Âu giúp Bayern gỡ hòa 2-2 trước Chelsea, rổi sau đó giành cúp nhờ thắng trong loạt luân lưu. Nhưng những giây phút như vậy ít dần. Mùa 2013/14, Martinez ra sân 33 trận trên mọi đấu trường, ít hơn 10 trận so với thời Huynckes. Mùa 2014/15, Martinez dính chấn thương dây chằng đầu gối trái, chỉ đá được 1 trận cả mùa. Tầm quan trọng của anh giảm dần khi CLB mang về nhiều cầu thủ phòng ngự xuất sắc.

Phải đến mùa này, khi Niko Kovac trở thành tân HLV Bayern, Martinez mới tìm lại vai trò như giai đoạn mới đến. Bayern bán Arturo Vidal cho Barca, để lại Martinez giàu kinh nghiệm nhất trong số các tiền vệ phòng ngự. Renato Sanches chưa bao giờ quan trọng ở Bayern. Leon Goretzka là tân binh. Sebastian Rudy được Kovac động viên… nên ra đi. Martinez gần như chỉ còn cạnh tranh vị trí tiền vệ trụ độc nhất trong hệ thống 4-1-4-1 với Corentin Tolisso. Nếu Kovac chuyển sang chơi sơ đồ 3 trung vệ, anh cũng là ứng viên sáng giá cho vai trò trung vệ đá thòng. Kovac rất ưng ý với Martinez. Trong 7 trận đã đá từ Hè 2018 đến giờ, ông cho Martinez đá chính tới 5 trận, bao gồm cả chiến thắng Frankfurt 5-0 ở trận tranh Siêu Cúp Đức.

Trên các kênh truyền thông, Martinez tỏ vẻ nể phục khả năng của tân HLV Kovac, anh cũng tỏ ra hài lòng với giáo án mà ông thầy này đề ra. “Các cầu thủ đều được ông ấy (Kovac) hướng dẫn riêng”, anh nói. “Kovac mang đến chiến thuật và ý tưởng mới. Tôi cho rằng chúng tôi sẽ chơi như thời Jupp Heynckes và Carlo Ancelotti, tìm mọi cách giữ bóng, không cho đối phương cơ hội. Đội bóng đang đá tuyệt hay sự chỉ dẫn của Kovac”.

Martinez so sánh phương pháp huấn luyện của Kovac với “gã điên” Marcelo Bielsa, HLV đương nhiệm của Leeds. Anh kể rằng cầu thủ Bayern đã phải tập rất nặng, mà bằng chứng là như lời anh nói: “Ngay trận tranh Siêu Cúp Đức với Frankfurt, toàn đội đã ở thể trạng lý tưởng (Bayern thắng tới 5-0). Tôi đã từng trải nghiệm điều này hồi ở Bilbao của Bielsa. Đôi khi, một buổi tập của Bielsa kéo dài… 3 tiếng rưỡi”.

Nếu đúng như Martinez nói, thì Kovac quả là khác biệt. Bielsa là HLV nổi tiếng với các giáo án nặng. Ông thầy người Argentina này đang dẫn dắt Leeds, giúp đội bóng này thắng toàn bộ 3 trận đầu mùa ở giải hạng Nhất Anh. Bielsa cũng làm dậy sóng giới chuyên môn Anh, khi cho Leeds tập 2 buổi/ngày, và các cầu thủ phải ngủ ở một khách sạn gần sân tập để… thuận tiện đi lại.