Vào lúc 18h30 (theo giờ Việt Nam) ngày 11/1, U23 Hàn Quốc sẽ bước vào so tài với U23 Việt Nam trên sân Côn Sơn, Trung Quốc. Đây là trận đấu đầu tiên của hai đội ở bảng D - VCK U23 châu Á 2018. 

Dẫu vậy trên thực tế, cả U23 Việt Nam và U23 Hàn Quốc vốn không quá lạ mặt nhau. Bởi ở vòng loại VCK U23 châu Á 2018 cách đây nửa năm, đoàn quân của HLV Kim Bong-gil với lực lượng gồm phần lớn các cầu thủ thuộc các trường Đại học đã giành chiến thắng sát nút 2-1 trước Việt Nam (khi đó được dẫn dắt bởi HLV Hữu Thắng) trên sân Thống Nhất. 

Nói về U23 Việt Nam, HLV Kim Bong-gil thẳng thắn nhận xét về ưu nhược điểm và thậm chí là đấu pháp của U23 Hàn Quốc ở trận đấu tới: "Tôi đã nghiên cứu về U23 Việt Nam. Đội bóng này có các cầu thủ nhanh nhẹn, giỏi phản công. Tuy nhiên U23 Việt Nam lại có những vấn đề ở hàng thủ. Vì vậy tôi sẽ cho các học trò đá áp sát, gây áp lực lớn khi đối đầu". Bản thân tân HLV Park Hang-seo của U23 Việt Nam cũng từng nói về áp lực bên phía Hàn Quốc, đặc biệt là ở tuyến giữa: "Họ sở hữu hàng tiền vệ rất mạnh. Các cầu thủ ở tuyến giữa không chỉ có kỹ thuật mà còn sở hữu sức mạnh. Nhờ vậy mà họ có thể gây sức ép rất lớn ở khu vực này". 

HLV Kim Bong-gil cho hay mục tiêu của U23 Hàn Quốc ở VCK U23 châu Á 2018 là chức vô địch, trong đó nhiệm vụ thắng U23 Việt Nam ở trận ra quân là điều tiên quyết. "Tôi cũng như các HLV khác, đến giải đấu này với mục tiêu giành cúp. Nhưng trước tiên chúng tôi phải vào tới bán kết đã, rồi mới nghĩ tới ngai vàng”.

U23 Hàn Quốc đã sớm chốt danh sách 23 cầu thủ tham dự giải đấu. Khác với ở vòng loại với lực lượng đông đảo sinh viên, Hàn Quốc thay máu mạnh mẽ lực lượng khi quy tụ trong đó 13 người chơi bóng tại K-League Classic (giải đấu số một Hàn Quốc) cùng 2 người đang thi đấu ở châu Âu là Hwang Ki-wook (Tubize - Bỉ) và Park In-hyeok (Vojvodina - Serbia).