Với những sự bổ sung chất lượng trong mùa Hè, đặc biệt là ở hàng thủ với 4 cái tên Danilo, Kyle Walker, Benjamin Mendy và Ederson, chiều sâu đội hình của Man City đã tăng đáng kể. Đây là mảnh đất màu mỡ để Pep thỏa thích đẩy xa trí tưởng tượng và sự sáng tạo của mình.

Ở mỗi vị trí, Pep luôn có từ 2 lựa chọn trở lên và đoán xem ai là người ra sân trong trận đấu tới luôn là một bàn toán khó kể cả với những CĐV trung thành nhất. Hồi đầu mùa, Pep chuộng sơ đồ 3-5-2 để có thể sử dụng cặp tiền đạo xuất chúng Sergio Aguero và Gabriel Jesus cùng lúc trên sân. Ngoài ra, điều này còn giúp Man City dễ dàng triển khai thế trận cầm bóng tràn mặt sân và tận dụng sự tối ưu từ đôi cánh mới nâng cấp bằng các tân binh.

Tuy nhiên, sơ đồ này chỉ sử dụng được 3 lần ở Ngoại hạng Anh trước khi các sự cố nổ ra. Chấn thương sớm loại Vincent Kompany khỏi vòng chiến đấu và phương án sử dụng Danilo trám vào chỗ trống không mang lại sự yên tâm. Vì thế, Pep buộc phải xoay sang sơ đồ chỉ có 2 trung vệ là Nicolas Otamendi và John Stones. Từ đó, 4-3-3 được ưa chuộng để giữ lại hàng tiền vệ trung tâm 3 người từ thời 3-5-2.

Ở đây, tam giác giữa sân gần như cố định với Fernandinho đá thấp nhất hàng tiền vệ, hỗ trợ bọc lót và phân phối bóng cho 2 nhà sáng tạo Kevin De Bruyne và David Silva. Aguero và Jesus vẫn được đá cặp với nhau theo cách bố trí 1 trong 2 người sẽ dạt sang biên trái và đóng vai trò như một tiền đạo cánh nhưng khi cần có thể bó vào trong và cùng người còn lại tạo ra sức ép ở vòng cấm đối phương.

Cách triển khai này chỉ có thể khả thi khi có... Mendy. Theo lời Pep, cựu hậu vệ Monaco có khả năng bám biên và di chuyển rộng, qua đó một mình có thể quán xuyến cả hành lang trái. Chính điều này tạo điều kiện cho người đứng phía trên có cơ hội di chuyển tự do. Nhưng khi mà Mendy dính chấn thương nặng trong lượt trận thứ 6 ở Ngoại hạng Anh, cặp tấn công Aguero-Jesus buộc phải phá bỏ để nhường suất cho một tiền đạo cánh thực thụ bởi người "chữa cháy" Fabian Delph không toàn năng được như Mendy.

Và thế là từ đó, Man City chuyển sang 4-3-3 điển hình và Pep hứng chịu một cơn đau đầu trước mỗi trận đấu: Lựa chọn giữa Aguero và Jesus, ai sẽ đá chính? Việc xoay vòng nhân sự bắt buộc phải diễn ra. Man City tham dự tới 4 đấu trường trong mùa này và đương nhiên không thiếu cơ hội để Aguero hay Jesus thể hiện. Tuy nhiên, chu kỳ trận này Aguero, trận sau Jesus đôi khi bị phá ngang bởi lẽ Pep vẫn luôn ưu tiên sử dụng El Kun cho những trận cầu quan trọng. Ví dụ như chiến thắng 3-1 trước Arsenal, Aguero đá chính dù chỉ 2 ngày trước đó, anh vừa có tên trong đội hình xuất phát trên sân Napoli ở Champions League.

Ở vị trí 2 tiền đạo cánh, Leroy Sane được cố định bên trái còn Raheem Sterling chuyển sang phải sau thời gian đầu được thử nghiệm ở hướng đối diện cũng như vị trí "số 10". Các cầu thủ còn lại như Bernardo Silva, Ilkay Guendogan hay Yaya Toure chỉ đóng vai trò dự bị chiến lược.

Tổng hợp những yếu tố trên, cộng với việc quan sát đội hình xuất phát trước Feyenoord vào giữa tuần qua (Man City thắng 1-0) và tình hình chấn thương, có thể dự đoán đội hình của Man City trước Huddersfield vào đêm nay như sau: Ederson; Delph, Otamendi, Kompany, Walker; Fernandinho, Silva, De Bruyne; Sane, Jesus, Sterling.