Ở chặng cuối của sự nghiệp, HLV người Argentina bỗng thấy mình lại đứng trước một trận chung kết, lần này là ở tận châu Phi. Tên tuổi của “chuyên gia về nhì” một thời tưởng như đã bị lãng quên sau thời gian lang bạt qua tận Thổ Nhĩ Kỳ, Ả-rập và Georgia này bỗng dưng được hâm nóng trở lại. Bởi ông đã mang Ai Cập trở lại một trận tranh cúp châu Phi, lần đầu tiên kể từ năm 2010.
Lần trở lại này, Ai Cập mang một hình hài khác hoàn toàn: thực dụng hơn rất nhiều. Họ khởi đầu hành trình với trận hòa tẻ nhạt với Mali, một trận thắng vào phút chót trước Uganda, trước khi chứng tỏ tư cách ứng viên với phong cách chơi cực kỳ kín kẽ. Mohamed Elneny hoạt động không biết mệt mỏi ở giữa sân trong khi Ahmed Hegazy là một trong những trung vệ tốt nhất giải.
Trước trận chung kết, Ai Cập chưa có trận nào ghi nhiều hơn 1 bàn. Nó nhất quán với phong cách cầm quân thực dụng của Cuper, từ khi ông nổi lên ở Tây Ban Nha với những đội bóng đá phản công chết người như Mallorca hay Valencia. Ở tuổi 44, thủ môn Essam El Hadary đang chơi một giải đấu để đời trước khi giải nghệ. Ở bán kết, anh là người hùng của loạt sút luân lưu để loại Burkina Faso, mang Ai Cập vào chung kết.
Và loạt sút luân lưu ấy chính là chủ đích của Cuper. Không hề giấu giếm hay đạo đức giả, Cuper thừa nhận ông chủ động câu giờ vào sút luân lưu vì biết các học trò mình không đủ thể lực để tìm được bàn thắng trong 2 hiệp phụ. Nếu như tình huống ở trận chung kết với Cameroon cũng tương tự thế, có lẽ Cuper sẽ chẳng ngại ngần thi triển lại chiến dịch “cù nhầy” để kéo trận đấu vào loạt “đấu súng”.
Trái với ngày đăng quang cách đây 7 năm, Ai Cập hiện nay không có nhiều cầu thủ xuất sắc. Nhưng họ có một HLV dày dạn kinh nghiệm đang cố lấy lại uy danh ở cuối đoạn đường chuyên nghiệp. Và vị HLV ấy đang muốn gột rửa cái biệt danh “chuyên về nhì”.
Điểm tựa hàng thủ Hàng thủ là nền tảng thành công của ĐT Ai Cập tại AFCON năm nay. Trước trận chung kết với Cameroon đên nay, các học trò của HLV Cuper chỉ lọt lưới vỏn vẹn 1 bàn sau khi hứng chịu tới 66 cú sút. |
