Bờ Biển Ngà vừa trải qua một cuộc thay đổi mạnh mẽ về lực lượng. Những trụ cột trong hành trình vô địch 2 năm trước như Gervinho, Cheick Tiote, Boubacar Barry hay anh em nhà Toure đều không góp mặt vì sa sút, hoặc vì đã chia tay ĐTQG. Nòng cốt của Bờ Biển Ngà giờ là những gương mặt trẻ trung như Eric Bailly (Man United, 1994), Serge Aurier (PSG, 1992) và Wilfried Zaha (Crystal Palace, 1992). Mà rõ ràng, những cầu thủ thuộc thế hệ 9x này chưa đủ tầm để thay thế các đàn anh.

Chưa hết, vị thuyền trưởng từng đưa Bầy voi tới đỉnh cao ở CAN 2015 là HLV người Pháp, Herve Renard giờ cũng chuyển sang dẫn dắt Morocco. Thay thế ông là chiến lược gia đồng hương Michel Dussuyer, người mà thành tích đáng nhớ nhất chỉ là đưa Guinea tới tứ kết giải trước.

Với những xáo trộn mạnh mẽ ấy, sẽ rất khó để Bờ Biển Ngà tái lập thành công. Vì xét về lực lượng, họ thậm chí còn kém cả những đối thủ trực tiếp như Senegal, Algeria hay chủ nhà Gabon. Đó là chưa kể, lật lại quá khứ thì kể từ cú hat-trick của Ai Cập (2006, 2008, 2010), cũng chưa đội bóng nào từng bảo vệ được chức vô địch châu Phi.