Trước giải đấu năm nay, ĐT Nigeria không được đánh giá cao. Giới chuyên môn cho rằng, Siêu đại bàng xanh khó có cửa giành chức vô địch ở CAN 2019 do đội hình không có nhiều ngôi sao sáng giá. Nhưng thầy trò HLV Gernot Rohr đã đập tan những nghi ngờ đó. Ở vòng bảng, Nigeria may mắn rơi vào bảng đấu không quá mạnh với Guinea, Burundi và Madagascar. Thế nên, việc Nigeria chỉ kết thúc vòng bảng với vị trí thứ 2 tại bảng B khiến không ít người vẫn tỏ ý nghi ngờ cho khả năng tiến sâu của họ, đặc biệt sau khi họ để thua ĐT Madagascar 0-2.

Nhưng cỗ máy hoạt động của ĐT Nigeria càng tiến sâu càng vào guồng. Ở vòng 1/8, họ đã đánh bại ĐKVĐ Cameroon với tỉ số 3-2, trong thế trận mà họ liên tục dồn ép đối phương và tạo được khá nhiều cơ hội. Mới đây nhất, khi gặp Nam Phi tại tứ kết, Siêu đại bàng xanh tiếp tục tung cánh bằng thắng lợi 2-1. Dù đội hình không có nhiều ngôi sao, nhưng ĐT Nigeria tại giải năm nay có lẽ là đội thi đấu khoa học và kỷ luật nhất. Họ là một tập thể gắn kết, đầy quyết tâm và luôn rất tỉnh táo trên sân. Có lúc, họ chơi tấn công rất hay như trong trận đấu với ĐT Cameroon ở vòng 1/8. Nhưng lúc cần thiết, họ cũng đá phòng ngự phản công vô cùng hợp lý như ở chiến thắng 2-1 trước ĐT Nam Phi.

ĐT Nigeria là sự kết hợp tuyệt vời giữa các cựu binh cùng với những ngôi sao đang nổi. Lão tướng Odion Ighalo trên hàng công, đội trưởng John Obi Mikel và tiền vệ Alex Iwobi ở tuyến giữa, cùng các ngôi sao trẻ như các tiền vệ Samuel Chukwueze và Peter Etebo, hậu vệ Jamilu Collins đang thực sự có một giải đấu chơi rất hay.

Trong quá khứ, ĐT Nigeria từng là một tên tuổi lớn không chỉ trong phạm vi của lục địa đen. Đã từng có thời kỳ, Pele dám mạnh dạn dự đoán họ là ứng cử viên cho chức vô địch thế giới. Siêu đại bàng xanh đã từng 3 lần giành chức vô địch tại CAN, gần đây nhất là ở giải đấu diễn ra tại Nam Phi năm 2013. Sau khi vắng mặt tại 2 kỳ CAN gần đây, bóng đá Nigeria đang có sự trỗi dậy mạnh mẽ. Người có công rất lớn trong thay đổi này là HLV Gernot Rohr. Chiến lược gia 66 tuổi này đang rất thành công trong việc “dạy” người Nigeria cách chơi bóng tỉnh táo và thực dụng của người Đức – yếu tố quan trọng mà họ đã thiếu trong rất nhiều năm trước đó.

Theo nhà cái, Nigeria đang là ứng cử viên nặng ký thứ 3 cho chức vô địch tại giải CAN 2019. Tỷ lệ đặt cược cho “cửa” đăng quang của họ là đặt 1 ăn 5. Xếp trên là ĐT Algeria với tỷ lệ cược vô địch là đặt 1 ăn 4,5. Hiện, Senegal đang được xem là đội có nhiều khả năng đoạt cúp nhất với tỷ lệ cược là đặt 1 ăn 2,5.

Tuy ĐT Nigeria chỉ xếp thứ 3 trong danh sách ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch, nhưng bóng đá luôn đầy ắp những sự bất ngờ. Biết đâu đấy, nếu có thêm một chút may mắn, Siêu đại bàng xanh sẽ lần thứ 4 bước lên đỉnh cao nhất của bóng đá châu Phi.