Tại Nigeria, Chukwueze được xem như biểu tượng của thế hệ tài năng mới. Cầu thủ sinh năm 1999 này từng là cánh chim đầu đàn của lứa Nigeria vô địch U17 World Cup 2015. Ở tuổi 20, Chukwueze đã ghi dấu ấn trong màu áo Villarreal với 5 bàn thắng sau 26 trận tại La Liga mùa vừa rồi. Tiếp đà thăng tiến, số 13 của Đại bàng xanh đang chơi rất ấn tượng tại CAN 2019. Tốc độ và những pha dốc bóng bằng kèo trái là sở trường của Chukwueze, người mở tỷ số trước Nam Phi tại tứ kết.

“Chúng tôi thấy một cậu bé lầm lì, ít nói”, Antonio Salamanca, tuyển trạch viên của Villarreal nhớ lại lần đầu gặp Chukwueze. Đội bóng Tây Ban Nha “cuỗm” Chukwueze vào năm 2017 từ Diamond Football Academy, học viện đào tạo số một Nigeria. Ở tuổi thiếu niên, Chukwueze đã vượt trội chúng bạn trong học viện về sức mạnh, tốc độ và kỹ năng cầm bóng. “Tôi đá bóng từ năm 5 tuổi. Jay Jay Okocha là người truyền cảm hứng cho hàng triệu đứa trẻ Nigeria trong đó có tôi”, Chukwueze chia sẻ trên France Football. Chàng trai trẻ từng cố bắt chước tuyệt chiêu gắp bóng qua đầu đối phương của cựu danh thủ người Nigeria. Nhưng giờ thì Chukwueze không dùng kỹ thuật đó nữa vì “chỉ Okocha mới được phép vẽ vời”.

Nhưng có một ngôi sao khiến Chukwueze mê mệt đến mức bị ảnh hưởng phong cách chơi bóng. Đó là Arjen Robben. “Tôi cũng thuận chân trái như Robben. Tôi là fan ruột của anh ấy. Tôi nghĩ Robben là kèo trái hay nhất trong lịch sử. Một hình mẫu để tôi học hỏi”, tài năng 20 tuổi cho biết.

Giống như Robben, Chukwueze thường bám hành lang cánh phải để tận dụng những pha dốc biên rồi bất thần ngoặt vào trong dứt điểm bằng chân trái. Lối chơi “đặc sản” đó của Robben đang được tái hiện bởi Chukwueze. Cả ở Villarreal lẫn ĐT Nigeria, các HLV đều bố trí Chukwueze bám biên phải bởi họ biết rõ tài năng 20 tuổi có thể làm gì với cái chân trái dị biệt. Nhưng khi cần, Chukwueze cũng sử dụng chân phải rất cừ như bàn thắng vào lưới Nam Phi tại tứ kết CAN 2019.

Chukwueze đã chơi 4/5 trận tại CAN 2019. Anh chỉ vắng mặt trong trận cầu thủ tục với Madagascar ở lượt cuối vòng bảng. Xét về tên tuổi, cầu thủ của Villarreal chìm lấp trước các đàn anh Obi Mikel, Alex Iwobi hay Wilfred Ndidi. Nhưng trong lối chơi mà HLV Gernot Rohr đang gây dựng thì sức trẻ và khả năng tạo đột biến của Chukwueze là một trong những vũ khí quan trọng nhất. 

“Chukwueze có thể trở thành cầu thủ hàng đầu. Cậu ấy có cái chân trái tuyệt hảo, tốc độ khủng khiếp, trọng tâm thấp để giữ thăng bằng. Cậu ấy biết ghi bàn và kiến tạo. Liệu tôi có thể đòi hỏi nhiều hơn ở một cầu thủ 20 tuổi”, chiến lược gia người Đức nói về học trò cưng. Chukwueze mới ra mắt Đại bàng xanh vào tháng 11/2018, nhưng giờ đã trở thành một mắt xích không thể thay thế.

Hai năm trước, Chukwueze chỉ là cậu nhóc vô danh được Villarreal mang về từ miền nam Nigeria. Còn hiện tại, cầu thủ chạy cánh 20 tuổi đã là một tài năng trẻ được chú ý tại châu Âu và đang tiếp tục thăng tiến rất nhanh. Nhưng phía trước Chukwueze vẫn còn nhiều thử thách chông gai.

“Chukwueze rất nhanh, mạnh mẽ và dùng chân trái điệu nghệ. Nhưng cậu ấy còn khá lúng túng trong việc ra quyết định ở bước cuối cùng.

Chukwueze có xu hướng lệ thuộc vào chân trái, điều đó không hẳn đã tốt. Đôi khi, cậu ấy sút vu vơ từ khoảng cách 30 mét”, Antonio Salamanca người đã phát hiện ra cầu thủ Nigeria nhận xét.

Chukwueze hiện là niềm hy vọng của bóng đá Nigeria. Kể từ sau chức vô địch CAN 2013, Đại bàng xanh đã vắng mặt trong cả hai kỳ tiếp theo.

Lần này trên đất Ai Cập, Nigeria đã vào tới bán kết. Tham vọng tìm lại ngôi vị bá chủ châu Phi của thầy trò Gernot Rohr phụ thuộc không nhỏ vào cái chân trái giàu đột biến của Chukwueze.