Ở trận đấu với Gambia, Cameroon buộc phải thắng để tránh bị loại sớm khỏi CAN 2023. Bất chấp tính chất quan trọng như vậy, Onana lại bị HLV Rigobert Song cho ngồi dự bị. Người bắt chính trong khung gỗ của Cameroon là Fabrice Ondoa - anh họ của Onana.

Trước đó, trong trận gặp Senegal ở lượt trận thứ hai bảng C, Onana đã được bắt chính song trình diễn bộ mặt thảm họa. Kết quả, Cameroon thua tan tác 1-3. Bản thân Onana thậm chí còn không có nổi pha cứu thua nào.

Nhiều ý kiến cho rằng chính việc thi đấu yếu kém trước Senegal đã khiến Onana mất suất ở đội hình chính của Cameroon. Dù vậy, nguyên nhân sâu xa đến từ mối quan hệ không tốt của anh với cựu danh thủ Samuel Eto'o - người hiện là chủ tịch LĐBĐ Cameroon.

Một nguồn tin cho biết: "Eto'o và Onana từng như cha con. Khi bắt đầu sự nghiệp, Onana đã được đào tạo từ học viện trẻ của Eto'o. Nhưng giờ họ thậm chí không thể nhìn nhau. Onana không có vấn đề gì với Song. Song chỉ làm theo mệnh lệnh. Vấn đề của Onana là với Eto'o.

Họ không bao giờ nói chuyện với nhau, không bao giờ chào hỏi, không có mối quan hệ nào. Eto'o có tầm ảnh hưởng với đội tuyển quốc gia lớn hơn bất kỳ liên đoàn bóng đá nào khác. Ở đây, ông ấy đưa ra mọi quyết định, giống như trường hợp này của Onana".

Trước trận gặp Gambia, một hình ảnh đã lan truyền trên mạng xã hội cho thấy Onana đang cười với các đồng đội còn Eto'o đi phía sau. Cựu tiền đạo của Inter Milan và Barca đã lườm Onana một cái, với ánh mắt chỉ dành cho kẻ thù tồi tệ nhất của mình. 

Onana thực tế đã rất khao khát được trở lại tuyển Cameroon để chứng minh năng lực sau quãng thời gian khó khăn trong màu áo MU. Thế nhưng, anh mới chỉ được ra sân 1/3 trận tại vòng bảng CAN 2023. Ngay khi không có Onana trong đội hình chính, Cameroon đã giành chiến thắng để giành vé vào vòng knock-out.