Nhìn vào biểu đồ phong độ của Arsenal trong thời gian hơn hai tháng trở lại đây, chúng ta dễ dàng nhận thấy rằng màu xanh (màu tượng trưng cho chiến thắng) ngập tràn. Chính xác thì từ sau thất bại trước Liverpool ở FA Cup hôm 7/1, Arsenal đã thắng 8 trong 9 trận đã đấu. Chấm đỏ lẻ loi cũng chính là thất bại trước Porto ở trận lượt đi cách đây hai tuần.
Nhìn sâu hơn, ta sẽ thấy phong độ của Arsenal khủng khiếp tới nhường nào. Trong 8 chiến thắng đã nói, các học trò của Arteta đã ghi tới 33 bàn thắng vào lưới các đối thủ, nghĩa là trung bình hơn 4 bàn/trận. Đáng nói hơn, thất bại trước Porto không hề làm chậm bánh xe điên cuồng. Trong hai trận ngay sau trận thua ở thủ đô Bồ Đào Nha, Arsenal ghi tổng cộng 10 bàn, từ chiến thắng 4-1 trước Newcastle và 6-0 trước Sheffield United.
Với phong độ và khí thế ngút trời như vậy, Arteta có đủ cơ sở để khẳng định với các học trò của mình rằng thất bại trước Porto đơn giản chỉ là một tai nạn.
So với những mùa giải trước, Arsenal mùa này đã có sự chuẩn bị sớm và chu đáo hơn cho cuộc phiêu lưu ở cúp châu Âu. Tất nhiên chưa tới mức sở hữu hai cầu thủ có chất lượng tương đương nhau cho mỗi vị trí, nhưng rõ ràng là chiều sâu đội hình mà HLV Arteta đang sở hữu hiện đã được cải thiện rất nhiều so với trước, vì vậy ông không sợ đội bóng rơi vào cảnh thiếu hụt lực lượng hay các trụ cột bị bào mòn sức lực do phải cày ải quá mức.
Một tin vui nữa là trước trận đấu với Porto, Arsenal còn chào đón một loạt trụ cột trở lại sau chấn thương, hoặc đơn giản là đã hoàn toàn rũ bỏ được nỗi ám ảnh chấn thương. Những người như Thomas Partey, Gabriel Jesus hay Fabio Vieira trở lại đơn giản là sẽ giúp gia tăng chất lượng đội hình cho Pháo thủ, đồng thời giúp HLV Arteta có thêm nhiều lựa chọn hơn.
Khi Arsenal bị Sporting loại ở vòng 16 đội Europa League mùa trước, dù được chơi trên sân nhà ở trận lượt về và đã có được kết quả hòa 2-2 ở lượt đi, phần lớn các ý kiến đều cho rằng họ quá "non". HLV Mikel Arteta "non" do chưa có nhiều kinh nghiệm trận mạc ở những giải đấu hàng đầu châu Âu. Các cầu thủ Arsenal "non" cũng vì lý do tương tự, tức là chưa có nhiều va chạm với những nền bóng đá ngoài nước Anh.
Thực ra thì cũng không hẳn. Cả HLV Arteta lẫn nhiều cầu thủ trong đội hình Arsenal đều không hề thiếu hiểu biết cũng như kinh nghiệm với bóng đá lục địa. Chỉ là cả cỗ máy Arsenal ấy vẫn chưa đủ uyển chuyển, chưa đủ linh hoạt để thích nghi với những thay đổi khi bước ra trời Âu thôi. Bây giờ thì khác. Một mặt, chính Arsenal đã "trưởng thành" hơn; mặt khác, họ lại được tăng cường những nhà vô địch đúng nghĩa, như Kai Havertz từng vô địch Champions League, hay Declan Rice mới vô địch Conference League.
Bởi vậy, một trận đối đầu với Porto có thể là đủ để các cầu thủ Arsenal hiểu họ cần phải làm gì trong trận lượt về. Chỉ cần Arsenal thể hiện được đúng phong độ hiện có, họ chắc chắn ở trên đối thủ Porto một bậc.
Thi đấu ở cúp châu Âu, tận dụng được lợi thế sân nhà là yếu tố mang tính sống còn. Năm ngoái, một Arsenal còn non nớt kinh nghiệm đã không thể làm được điều này và để Sporting đùa nghịch ngay tại Emirates. Nhưng năm nay sẽ khác, chắc chắn khác.
Từ đầu mùa, Arsenal mới để thua duy nhất một trận sân nhà ở Premier League. Họ cũng chỉ có thêm 2 lần khác để mất điểm, còn lại chỉ biết thắng và thắng. Ở Champions League, Arsenal cũng toàn thắng cả 3 trận vòng bảng, lần lượt trước PSV, Sevilla và Lens. Đáng chú ý là trong 3 trận thắng này, họ ghi được tới 12 bàn mà không để lọt lưới một bàn nào.
Đêm nay là một đêm trọng đại, và Arteta chắc chắn sẽ làm mọi cách để bốn phía khán đài Emirates lúc nào cũng rền vang những âm thanh đủ khiến các vị khách yếu bóng vía phải bủn rủn tay chân.
