Cách đây 13 năm, Inter trong tay Jose Mourinho đã đi vào lịch sử khi giành "cú ăn 3" vĩ đại với những hạt nhân gồm Eto'o, Millito và Sneijder. Thế nhưng, sẽ là thiếu sót nghiêm trọng nếu không nhắc tới những lão tướng như Lucio (lúc đó 32 tuổi), Ivan Cordoba (33), Javier Zanetti và Marco Materazzi (36) trong hành trình kỳ diệu đó. Sự kết hợp hoàn hảo giữa sự đột biến của những cầu thủ đang ở độ chín sự nghiệp cùng các đàn anh bản lĩnh đã tạo nên một Inter độc nhất vô nhị.

Lịch sử đang lặp lại với Inter của hiện tại. Trong trận bán kết lượt đi Champions League, HLV Simone Inzaghi tung ra đội hình có tuổi trung bình 28,4, trong đó có tới 4 cầu thủ trên 33 tuổi. Không có gì ngạc nhiên với đội hình kiểu này bởi CEO của Inter là Beppe Marotta - một vị lãnh đạo rất trọng kinh nghiệm từ thời ở Juventus tới bây giờ.

Không chỉ mang về những cầu thủ già, Marotta còn phải tiết kiệm chi phí nhất có thể. Francesco Acerbi (35 tuổi) đang thi đấu theo dạng cho mượn từ Lazio. Henrikh Mkhitaryan (34) và Edin Dzeko (37) cùng chuyển tới từ Roma với tổng chi phí chưa tới 3 triệu euro. Thế nhưng họ không tới Milano để dưỡng già, trái lại còn góp công quan trọng trong hành trình Inter trở lại chung kết Champions League lần đầu tiên sau 13 năm.

Hãy bắt đầu với Acerbi. Thực tế, đây là lần thứ 2 anh tới thành phố này. Năm 2012, Acerbi có một giai đoạn ngắn khoác áo Milan. Trung vệ sinh năm 1988 nhớ lại: "Tôi chỉ ở đó 6 tháng và lúc đó tôi thật sự hành xử rất ngu ngốc". Sự nghiệp của Acerbi còn nhận một cú sốc lớn khi anh mắc ung thư tinh hoàn và phải rời xa sân cỏ trong 1 năm. Tưởng như quãng thời gian đó sẽ kết thúc sự nghiệp của Acerbi nhưng nó chỉ càng khiến anh mạnh mẽ hơn. "Bệnh tật buộc tôi càng phải tin tưởng vào bản thân. Nếu không có nó, tôi sẽ không thể trở thành người như bây giờ", Acerbi khẳng định.

Ở tuổi 35, Acerbi không còn nằm trong kế hoạch của HLV Sarri ở Lazio và anh bị đẩy sang Inter. Thực tế, ban đầu, không nhiều Interista chào đón "lão tướng" này nhưng theo thời gian, Acerbi bỗng trở thành một chốt chặn không thể thay thế ở hàng thủ Milan, với 46 trận ra sân trên mọi đấu trường mùa này.

Mkhitaryan cũng là một người thừa ở đội bóng chủ quản cũ. Hè năm ngoái, ngay khi nhận thấy Roma không muốn gia hạn với Mkhitaryan, Inter đã liên hệ và không bao giờ phải hối hận về quyết định đó. Cùng với Nicolo Barella và Hakan Calhanoglu, Mkhitarian hợp thành hàng tiền vệ 3 người đầy cơ động. Với kinh nghiệm ở Đức và Anh, Mkhitaryan biết phải làm gì trong những tình huống then chốt. Cựu cầu thủ MU chính là người đã ghi bàn ấn định tỷ số 2-0 vào lưới Milan ở trận bán kết lượt về.

Giống như Cristiano Ronaldo, Mkhitaryan rất chú trọng chăm sóc cơ thể, nên ở tuổi 34, tiền vệ người Armenia vẫn là một trong những người nhanh nhất trong đội hình Inter. Thể lực của Micky thì khỏi phải bàn, anh có thể chạy liên tục suốt 90 phút và mang lại cho Inzaghi thêm nhiều giải pháp về chiến thuật.

Cuối cùng, giống như Mkhitaryan, tưởng như Dzeko đã để lại hết những tinh túy ở Premier League khi chuyển tới Roma từ Man City hồi năm 2015. Nhưng đâu ai ngờ Serie A mới là mảnh đất mà Dzeko thuộc về. Anh ghi tới 119 bàn trong 260 trận cho Roma, trước khi tới Inter và tiếp tục phát huy những tố chất tốt nhất của mình.

Không còn nhanh nhẹn nữa nhưng khi đặt bên cạnh một đồng đội trẻ trung hơn là Lukaku, Dzeko vẫn có nhiều mặt vượt trội buộc Inzaghi phải lựa chọn. Bàn mở tỷ số vào lưới Milan chỉ sau 8 phút bóng lăn ở trận bán kết lượt về đã chứng minh giá trị không thể xem thường của "lão tướng" 37 tuổi. Đó là pha lập công thứ 4 của Dzeko tại Champions League mùa này.

Nếu tiếp tục tỏa sáng trong trận chung kết sắp tới ở Istanbul, chân sút của tuyển Bosnia and Herzegovina sẽ có thể mỉm cười mà nói với đội bóng cũ Man City: "Tôi chưa hết thời đâu!".