Tại Goodison Park tối qua, Arsenal chỉ thu về trận hòa 1-1 trước Everton, qua đó gần như đã giương cờ trắng trong cuộc đua đến chức vô địch Premier League với Liverpool. Thực tế, câu chuyện Pháo thủ hụt hơi và buông bỏ Ngoại hạng Anh đã xuất hiện cách đây vài tuần chứ chẳng phải điều gì mới mẻ. Sau những gì Arsenal đã trình diễn, ai cũng ngầm hiểu mục tiêu khả dĩ nhất với đội bóng này hiện giờ là Champions League - nơi thầy trò Mikel Arteta đã góp mặt tại tứ kết.
Hơi xui cho Arsenal bởi đối thủ của họ ở vòng đấu dành cho 4 đội mạnh nhất lại là Real Madrid - nhà đương kim vô địch, đồng thời là "ông Vua" của giải đấu danh giá này. Thậm chí, mọi chuyện còn trở nên tồi tệ hơn khi Pháo thủ sẽ thiếu vắng trung vệ Gabriel vì chấn thương. Tầm ảnh hưởng của ngôi sao người Brazil là điều không cần phải bàn cãi, vì anh được xem như một trong những mắt xích bất khả xâm phạm nơi hàng thủ bên cạnh William Saliba.
Ngoài kỹ năng phòng ngự, Gabriel còn là thứ vũ khí lợi hại của Arsenal nhờ khả năng không chiến đáng sợ. Minh chứng là mùa giải này, trung vệ 27 tuổi đã ghi được 5 bàn trên mọi đấu trường, trong đó có 4 đến từ các pha đánh đầu. Cứ mỗi lần Arsenal được hưởng phạt góc, sự hiện diện của Gabriel trong khu cấm địa lại tạo ra một áp lực khủng khiếp, khiến bất kỳ đối thủ nào cũng phải dè chừng.
Giờ đây, điều đó đã không còn và Arsenal sẽ cần phải thích nghi. Trước Everton, HLV Arteta đã bố trí Jakub Kiwior đá cặp với Saliba ở trung tâm hàng thủ. Công bằng mà nói, trung vệ người Ba Lan đã chơi tương đối ổn tại Goodison Park. Dù vậy, nỗi nhớ Gabriel rõ ràng vẫn chưa thể nguôi ngoai.
Tình huống hỗn loạn dẫn đến quả phạt đền của Everton đầu hiệp hai càng cho thấy rõ tầm quan trọng của Gabriel. Khi thủ thành Jordan Pickford thực hiện cú phát bóng dài, Kiwior và hậu vệ trẻ Myles Lewis-Skelly đều không chủ động xử lý, để bóng nảy xuống đất khiến Lewis-Skelly rơi vào thế bị động và phạm lỗi trong vòng cấm.
Ngoài ra, dù có vài pha can thiệp tốt trong hiệp một, Kiwior không có sự truyền đạt và khả năng chỉ huy hàng thủ như Gabriel, điều có thể khiến các đồng đội xung quanh dễ tổn thương. Nên nhớ, Everton chỉ là một CLB nằm ở nửa dưới bảng xếp hạng Premier League. Vị thế của họ so với Real Madrid chẳng khác nào trời với vực. Bởi vậy, HLV Arteta có lẽ cần phải tính đến phương án khác ở trung tâm hàng thủ thay vì đặt cược vào một cầu thủ như Kiwior.
Việc Ben White và Jurrien Timber sẵn sàng thi đấu rõ ràng là yếu tố then chốt. White vừa có trận đá chính đầu tiên tại Premier League kể từ tháng 11, còn Timber cũng vừa vào sân 30 phút - chỉ vài ngày sau khi gặp vấn đề ở đầu gối. Arteta sẽ có thêm lựa chọn cho hàng thủ khi đối đầu Real Madrid vào ngày 9/4 tới.
Về mặt lý thuyết, Kiwior là người thay thế tự nhiên ở vị trí trung vệ lệch trái nhờ thuận chân trái, với khả năng chuyền bóng nổi bật. Tuy nhiên, nếu những điểm yếu của anh quá rõ ràng, HLV Arteta có thể điều chỉnh. Saliba vốn chơi trung vệ lệch trái cho tuyển Pháp, và nếu đá ở vị trí đó, anh có thể hỗ trợ Lewis-Skelly nhiều hơn. Khi ấy, White sẽ được kéo vào đá trung vệ lệch phải - vị trí anh từng thi đấu cho Arsenal, trong đó có trận gặp Liverpool hồi tháng 10, và anh đã kiến tạo cho Bukayo Saka ghi bàn.
Nếu Timber đủ thể lực để đá hậu vệ phải, Arsenal sẽ có sự chắc chắn hơn trên toàn tuyến phòng ngự. Dù Arteta từng công khai ủng hộ Kiwior, song đối đầu với những cái tên như Kylian Mbappe, Vinicius Junior, Rodrygo hay Jude Bellingham lại là câu chuyện hoàn toàn khác.
Nhìn chung, khoan mơ mộng mà nói đến việc Arsenal có thể đánh bại được Real Madrid tại Emirates hay không, điều thực tế nhất lúc này là với một hệ thống phòng ngự chắp vá, liệu Pháo thủ có thể sống sót trước một đội bóng sở hữu hàng công kinh khủng khiếp như Real Madrid? Xin nhắc lại rằng Real Madrid phiên bản Champions League luôn rất khác biệt so với chính họ ở La Liga. Arsenal chắc chắn thừa hiểu, nên Arteta cần phải đưa ra những chiến lược cẩn trọng nhất.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
