1. HLV Manuel Pellegrini của Manchester City phàn nàn: “Trong suốt hiệp 1, chúng tôi không thể chuyền chính xác 3 quả liên tiếp”.
Nếu chiến lược gia già dặn kinh nghiệm Pellegrini quả có suy nghĩ như thế, thì đúng là nhà đương kim vô địch Premier League thất bại ngay từ cách tiếp cận trận đấu. Cuộc chơi coi như ngã ngũ ngay phút 30, khi Luis Suarez nâng tỷ số lên 2-0 cho Barcelona, bằng chính cái điều mà Pellegrini muốn Man City có được: những đường chuyền chính xác liên tiếp. Quả bóng lần lượt qua chân Alba, Iniesta, Messi, Alba, rồi Suarez kết thúc.
Đáng lẽ việc của Man City - kể cả khi họ được chơi trên sân nhà - là ngăn cản Barcelona chuyền bóng, chứ không phải chính họ chuyền bóng thế nào cho nhuyễn, cho hay. Đã mất tảng đá giữa sân Yaya Toure, Pellegrini lại còn mạnh dạn chơi theo sơ đồ 4-4-2. Dùng đến cả cặp tiền đạo nghĩa là chấp nhận bớt người ở khu trung tuyến. Ở đẳng cấp Champions League, nhất là ở giai đoạn knock-out, hiếm khi có một trận đấu “cởi mở” như vậy.
2. Barcelona xưa nay chỉ ngán các đội “không chịu chuyền bóng”, hoặc không cần giữ bóng. Chỉ vài ngày trước chuyến làm khách ở Etihad, Barcelona bất ngờ thất thủ 0-1 trước đối thủ yếu Malaga ngay tại sân nhà Nou Camp. Trước Malaga, chỉ có một đội khác thắng được Barcelona trong năm 2015. Đó là Real Sociedad. Điểm chung: các đội “kèo dưới” đều giữ bóng rất ít (27%) trong 2 cú bất ngờ lớn ở La Liga ấy. Tỷ lệ giữ bóng đâu có quyết định kết quả trận đấu!
Mùa này, Barcelona giữ bóng bình quân 65,9% ở Champions League và 70,6% ở La Liga. Trong trận đấu rạng sáng hôm qua, Barcelona “chỉ” giữ bóng 62% - thấp hơn những chỉ số trung bình vừa nêu. Khi Man City giữ bóng nhiều hơn các đối thủ khác của Barcelona, muốn tấn công nhiều hơn các đối thủ khác, thì điều đó có nghĩa là chính Barcelona cũng được thi thố tài nghệ nhiều hơn. Trận đấu không bị bóp chết theo kiểu một bên “không muốn thi thố”, như kiểu Barcelona gặp Sociedad hoặc Malaga. Vấn đề của Barcelona không phải là họ được giữ bóng bao nhiêu, tung ra bao nhiêu đường chuyền, mà là chất lượng giữ và chuyền bóng như thế nào. Chất lượng ấy sẽ tăng lên rất cao mỗi khi Barcelona gặp một đối thủ cũng muốn chuyền bóng nhiều, như Man City. Nói rằng Barcelona chỉ sợ gặp đối thủ yếu là vì vậy.
3. Tất nhiên, bản thân Barcelona cũng phải quyết định cuộc chơi của mình. Có một khác biệt thú vị giữa trận thắng thuyết phục trên sân Etihad ở Champions League và các trận thua Sociedad, Malaga, Celta Vigo tại La Liga. Javier Mascherano và Ivan Rakitic đều đá chính trên sân Etihad. Họ đều ngồi ghế dự bị trước Malaga, hoặc không có đủ cặp trong các trận gặp Sociedad, Celta Vigo.
Chắc sẽ không ai cho rằng Mascherano và Rakitic là những nhân tố nổi bật trong đội hình Barcelona. Thậm chí ngược lại, họ đều có vẻ mờ nhạt, chạm bóng ít nhất trong số các tiền vệ và hậu vệ. Kỳ thực, Mascherano và Rakitic chính là “chất thép” cần thiết giúp Barcelona cân bằng lối chơi. Gặp các đối thủ cũng có tiền vệ và tiền đạo ở đẳng cấp cao, cũng “dám” giữ và chuyền bóng nhiều, thì Mascherano và Rakitic chính là “hậu phương” vững chắc để các siêu sao phía trên yên tâm bay bổng. Vai diễn “người hùng thầm lặng” đã được trao cho họ trong thời kỳ “hậu tiqui-taca”.
Ít ra là đến tận thời điểm này, Champions League vẫn chưa phải là sân khấu thích hợp với Man City. Dù sao đi nữa, trận thắng của Barcelona có thể sẽ là bài học quan trọng dành cho các đội mạnh khác ở đấu trường Champions League.
