Phải nhấn mạnh đến chữ “từng” khi nói về “Messi Ai Cập” vì Salah trong vài năm gần đây đã bước lên một đỉnh cao mới của sự nghiệp với phong độ chói sáng tại Liverpool, được chính Cristiano Ronaldo thừa nhận rằng “đủ đẳng cấp để đua tranh với tôi và Messi”. Tuy thế, vẫn cần nhắc lại khái niệm “Messi Ai Cập” trước vòng bán kết Champions League bởi thực sự là giữa Messi và Salah có rất nhiều điểm chung.

Cả hai cùng thuận chân trái, cùng có tầm vóc khiêm tốn (Messi cao 1m70 còn Salah cao 1m75). Và họ đều khiến các đồng đội và đối thủ phải ngước nhìn với cái chân trái ma thuật của mình. Nếu Messi, với 597 bàn thắng sau 679 trận cho Barca là đỉnh Everest sừng sững trong giới cầu thủ thì Salah, dù khiêm tốn hơn với 67 bàn sau 98 trận cho Liverpool, cũng là đang trên đường xây dựng một tượng đài cho riêng mình tại nước Anh. 

Trên hành trình ngắn ngủi vừa đi cùng Lữ đoàn đỏ, tiền đạo người Ai Cập cũng đã xô đổ hàng loạt kỷ lục ghi bàn tại sân Anfield cũng như trên sân cỏ nước Anh. Salah là cầu thủ cán mốc 50 bàn nhanh nhất cho Liverpool, là chân sút ghi được nhiều bàn thắng nhất trong 1 mùa giải tại Premier League, là cầu thủ ghi bàn trong nhiều trận nhất, là người chọc thủng lưới nhiều đối thủ nhất tại 1 mùa giải Ngoại hạng… và còn nhiều kỷ lục khác nữa.

Tất cả những thành tựu ấy, vô hình trung khiến Salah càng khó gỡ khỏi cái mác “Messi Ai Cập” mỗi khi Liverpool có cơ hội đấu Barca. Bởi những kỷ lục mà Salah làm được tại Liverpool hay Premier League cũng là những gì Messi làm được tại La Liga. Họ giống nhau đến kỳ lạ, từ những kỷ lục cho tới cả cách ghi bàn lẫn tầm ảnh hưởng tại CLB. Tại Barca, Messi là cảm hứng chiến thắng, là điểm tựa cho mọi cuộc chinh phạt vinh quang thì ở Liverpool, những bàn thắng của Salah cũng là tấm vé thông hành đưa CLB này tới cuộc đua vô địch Premier League 2 mùa liên tiếp cũng như tới trận chung kết Champions League 2017/18 gặp Real Madrid. Khi ấy, nếu Sergio Ramos không dùng tiểu xảo triệt hạ Salah ngay đầu trận, rất có thể ngôi sao người Ai Cập đã lại “nổ súng” để một mình bắn hạ Kền kền trắng, như Messi từng làm nhiều lần tại La Liga.

Giống nhau như hai giọt nước từ lối chơi, dáng chạy cho tới cách ghi bàn. Nhưng Messi và “Messi Ai Cập” sẽ không thể giống nhau ở cái kết tại Champions League mùa này. Giữa họ, nhất định phải có một người bị đánh bại. Đó là ai, câu trả lời sẽ có vào tháng 5 này, khi Barca chạm trán Liverpool trong 2 trận sinh tử chiến của vòng bán kết Champions League.