Lần chạm trán gần nhất với Barcelona tại Champions League 2010/11, chính là một Arsenal tự tin và bản lĩnh nhất trước đội bóng của Messi. Họ xuất sắc đánh bại Barca với tỷ số 2-1 trên sân nhà, và tới trận lượt về cũng chơi rất tốt trước khi Robin van Persie nhận thẻ đỏ vào đầu hiệp hai. Chỉ khi mất người, Arsenal mới đánh mất thế trận dẫn tới 2 bàn thua liên tiếp (thua 1-3). HLV Wenger sau đó chỉ trích mạnh mẽ trọng tài Massimo Bussaca đã phá hỏng trận đấu vì chiếc thẻ đỏ quá nặng. 

Đó là một Arsenal rất khác so với khi họ thua tan nát 1-4 tại Nou Camp ở tứ kết lượt về Champions League 2009/10. Và càng khác xa hơn so với thất bại trong trận chung kết Champions League 2005/06, trận đấu mà các học trò của Wenger tỏ ra dưới tầm hoàn toàn so với đội bóng của Ronaldinho trong thời kỳ đỉnh cao. 

Trong 10 năm trở lại đây, Arsenal đã 3 lần gục ngã trước Barca tại đấu trường Champions League. Khoảng cách giữa hai bên vẫn còn nhưng đang được thu hẹp đáng kể. Arsenal của năm 2006 còn quá non kinh nghiệm để cạnh tranh sòng phẳng với Barca. 3 năm sau, họ đã có thể làm Barca tổn thương khi có lợi thế sân nhà (hòa 2-2 tại tứ kết lượt đi Champions League 2009/10). Và như đã nhắc ở trên, lần chạm trán vào năm 2011 là một Arsenal đáng sợ nhất mà Barca từng biết. Nếu ông trọng tài không nặng tay với Van Persie, đội bóng của Wenger đã có thể đứng vững tại Nou Camp.

Arsenal ngày một trưởng thành hơn tại Champions League, và lăng kính phản chiếu điều đó không gì chính xác hơn những cuộc đụng độ với đối thủ lớn nhất Barca.

Lần này, Barca một lần nữa lại chắn trước mặt thầy trò Wenger. Dani Alves tỏ thái độ châm chọc nạn nhân quen thuộc: “Họ là một đội bóng trẻ và còn thiếu kinh nghiệm ở sân chơi đỉnh cao. Arsenal đang chơi tốt ở Premier League. Họ cầm bóng tốt, tổ chức tốt nhưng duy trì điều đó ở Champions League lại là chuyện khác”.

Barca luôn như vậy, có thừa tự tin và tâm thế của bậc đàn anh mỗi khi đụng độ Arsenal. Nhưng rất có thể lần này sẽ khác. Đoàn quân của Wenger không còn mong manh như trước. Bản lĩnh dạn dày thể hiện trong những chiến thắng trước các đối thủ lớn ở mùa giải này như Bayern Munich (2-0), Man United (3-0), Man City (2-1). Arsenal cũng tiếp đón Barcelona vào thời điểm lực lượng gần như đầy đủ (chỉ vắng Rosicky, Wilsherre và Cazorla). Còn nhớ những lần đối đầu Barca trước đây, Wenger luôn đau đầu vì chấn thương dày đặc của các trụ cột. 

So với lần đối đầu gần nhất với Barcelona vào năm 2011, Arsenal đã có thêm 3 ngôi sao hàng đầu là Alexis Sanchez, Oezil và Petr Cech. Sanchez có sự hiểu biết rất rõ về Barcelona. Oezil tăng cường sức sáng tạo cho các đợt lên bóng, và ở dưới cùng là một Petr Cech vô cùng chắc chắn. Có một thống kê đáng chú ý: thủ thành người CH Czech chưa từng phải vào lưới nhặt bóng trong 6 lần đối đầu Messi. Vị trí thủ môn giờ không còn là nỗi lo hành hạ Wenger. 

Đặt lên bàn cân, Arsenal chưa thể sánh ngang với Barca. Nhưng điều đó không có nghĩa đội bóng của Wenger không có cơ hội. Mà trái lại, đây là thời điểm chín muồi nhất để Pháo thủ bắn hạ đội bóng Tây Ban Nha.