Thực tế thì nơi mà Mourinho trở lại không còn là chốn cũ của ông nữa. Sân Ánh sáng đã mang Ánh sáng mới, chỉ còn liên hệ với sân cũ của Benfica thời Jose Mourinho còn làm việc ở cái tên.
Đội ngũ ban lãnh đạo CLB cũng toàn là những người mới. Các học trò cũ của Mourinho tất nhiên không có ai còn thi đấu. Ngay trong các CĐV, có lẽ cũng có rất nhiều người không biết rằng Mourinho từng có giai đoạn làm HLV trưởng của Benfica. Không chỉ vì thời gian đôi bên gắn bó không dài. Mà còn vì đó là giai đoạn không ai muốn nhớ.
Mourinho nhận công việc HLV trưởng đầu tiên trong một khung cảnh hỗn loạn. Benfica ở thời điểm đầu mùa giải 2000/01 là một mớ bòng bong. Đội bóng lâm vào cảnh nợ nần chồng chất. HLV Jupp Heynckes mâu thuẫn gay gắt với các CĐV vì quyết định rao bán huyền thoại Joao Pinto. Sau khi bị chính CĐV nhà la ó ở trận thắng Estrela Amadora, Heynckes giận dữ đòi ra đi, và được chấp thuận.
Benfica cần một HLV mới thay Heynckes. Chủ tịch Joao Vale e Azevedo muốn có một cái tên mới. Phó chủ tịch Jose Manuel Capristano thì muốn chọn Toni, người từng đưa Benfica tới chức vô địch Bồ Đào Nha hồi 1994.
Cuối cùng, Joao Azevedo đã chọn Jose Mourinho, người trước đó đóng vai trợ lý cho Heynckes, sau khi được tư vấn bởi những người thân tín vốn sớm nhận ra sự thông minh của Mourinho.
Vấn đề là, ở thời điểm Azevedo ra quyết định ký hợp đồng với Mourinho, ông chỉ còn mấy tháng trên cương vị chủ tịch của Benfica. Trong cuộc bầu cử diễn ra vào đầu tháng 12, Azevedo bị Manuel Vilarinho đánh bại. Vị chủ tịch mới là một fan của Toni. Tin đồn về việc Vilarinho sẽ sa thải Mourinho để lấy chỗ cho Toni lập tức nổi lên.
Ít ngày sau khi có kết quả bầu cử, Benfica đánh bại kình địch trong trận derby Lisbon, Sporting, với tỉ số 3-0. Đó chính là “đỉnh cao” của Mourinho trên cương vị HLV Benfica. Và ông xem đó là cơ hội tốt nhất để thử lòng vị chủ tịch mới. Mourinho yêu cầu BLĐ mới ký hợp đồng dài hạn cho ông và người trợ lý Mozer, như là dấu hiệu “chứng thực lòng tin”.
Kết quả là Vilarinho nói không. Hai ngày sau trận thắng Sporting, Mourinho và Mozer từ chức. Trong tuyên bố từ chức, Mourinho nói rằng ông xem hành động của Vilarinho “thể hiện sự thiếu niềm tin vào công việc của chúng tôi, nên chúng tôi buộc phải từ chức”.
Thời điểm Mourinho ra đi, không nhiều người vương vấn. Thành tích của Benfica dưới tay ông không tệ, nhưng cũng không có gì xuất sắc (thắng 6/11 trận). Nhưng khi Mourinho gia nhập Porto, rồi cùng đội bóng này vô địch UEFA Cup và Champions League trong 2 mùa liên tiếp, Benfica biết rằng một tài sản lớn đã tuột khỏi tay họ.
“Nếu cho tôi làm lại, tôi sẽ làm khác”, chủ tịch Vilarinho sau đó tỏ ra hối hận. “Tôi sẽ gia hạn hợp đồng với ông ấy ngay”. Cuộc đời, tiếc rằng, không có chỗ cho chữ “nếu”...
Chấp nhận lương bèo bọt Khi Mourinho rời Barca để trở về Bồ Đào Nha, mục tiêu duy nhất trong mắt ông là được nắm một đội bóng của riêng mình. Nên khi cơ hội tới, ông không thèm quan tâm tới tiền bạc. Benfica khi ấy trả ông chỉ 7.500 euro/tháng, thấp hơn rất nhiều so với mức lương của Heynckes hay HLV trước đó là Souness, thấp hơn cả lương trợ lý ở Barca, nhưng Mourinho vẫn gật đầu. |
