Benitez vẫn được kính trọng ở Liverpool vì từng dẫn dắt The Kop tới danh hiệu Champions League 2004/05. Trong đêm Istanbul huyền thoại vào tháng 5/2005, Liverpool bị AC Milan dẫn trước 3-0 sau hiệp 1 trận chung kết. Thế nhưng, từ niềm cảm hứng mang tên Steven Gerrard, Liverpool đã lội ngược dòng, gỡ hòa 3-3 và sau đó đánh bại Milan trên loạt luân lưu.
Đó là trận đấu đi vào lịch sử Liverpool và Champions League. Kể từ năm 2005 đến nay, Liverpool giờ mới có thêm cơ hội đăng quang tại Champions League. Trước trận chung kết của Liverpool với Real Madrid, cựu HLV Benitez của Liverpool tin rằng The Kop đủ sức đánh bại đối thủ. Benitez cho rằng Liverpool phiên bản 2018 xuất sắc hơn Liverpool 2005.
Liverpool vô địch Champions League 2004/05 sau đêm Istanbul huyền thoại
Benitez nói: “Tôi nghĩ Liverpool 2018 tốt hơn. Chúng tôi đã đạt được những gì mình xứng đáng đạt được. Họ nói về phép màu ở Istanbul nhưng Liverpool hiện tại tốt hơn. Nếu nói về số tiền, ngân sách của tôi là 20 triệu bảng. Giá trị đội hình hiện tại cao hơn rất nhiều”.
“Chúng tôi có Gerrard và một số cầu thủ kinh nghiệm khác như Alonso hay Hamann. Chúng tôi có những cầu thủ thi đấu chăm chỉ và chúng tôi có sự cân bằng tốt. Liverpool hiện tại cũng có sự cân bằng. Nhưng bộ ba tấn công hiện tại có thể tạo nên sự khác biệt. Chúng tôi có 1 cầu thủ đột biến còn Liverpool giờ có tới 3 cầu thủ như thế”.
Benitez tiếp tục so sánh: “Tinh thần đồng đội, cường độ thi đấu có thể ít nhiều giống nhau bởi đó là truyền thống của Liverpool. Nhưng những gì Liverpool đang có là chất lượng hơn, đặc biệt là ở hàng tấn công. Real Madrid có kinh nghiệm và chất lượng để được đánh giá cao. Nhưng Liverpool có thể đánh bại Real vì họ có cường độ, niềm đam mê và khao khát”.
Benitez dẫn dắt Liverpool đến năm 2010 thì chuyển sang làm việc tại Inter Milan. Sau đó, Benitez cũng có thời gian làm HLV tại Real Madrid (mùa 2015/16). Hiện tại, chiến lược gia người Tây Ban Nha đang là HLV tại Newcastle.
