Tương tự, giải đấu hàng đầu của Anh là Premier League lúc này cũng tràn ngập các ngôi sao tới từ Brazil, TBN, Đức, BĐN và Pháp, trong bối cảnh tương lai bóng đá Anh đang là chủ đề gây tranh cãi lớn ở xứ sở sương mù. Giám đốc bộ phận đào tạo đỉnh cao của LĐBĐ Anh (FA) - Dan Ashworth mới đây đã công bố một kế hoạch xây dựng “DNA” mới cho bóng đá Anh. Tất cả nhằm đảm bảo thành công trong tương lai ở cấp độ ĐTQG.

Chelsea, Man City và Arsenal đều sẽ có mặt ở lễ bốc thăm vòng 16 đội Champions League ở trụ sở UEFA tại Nyon vào ngày thứ Hai. Tuy nhiên, số cầu thủ Anh chơi cho 3 đội đó ở vòng bảng rất ít ỏi. Trong số 21 người Anh được thi thố ở sân chơi lớn nhất châu Âu mùa này có 3 người chơi cho Man City và 4 cho Chelsea. 4 trong 21 cầu thủ đó đã từ giã ĐTQG. Đó là Steven Gerrard, Frank Lampard, John Terry và Ashley Cole. Có 4 người chỉ được chơi từ 45 phút trở xuống. Arsenal là đội có nhiều cầu thủ Anh nhất với 7 người, trong khi Liverpool có 6 người.

Khi Arsenal đã dẫn trước Galatasaray 3-0 ở Istanbul vào tối thứ Ba, HLV Arsene Wenger thay Aaron Ramsey bằng Ainsley Maitland-Niles trong giờ nghỉ. Và khi trận đấu còn lại 13 phút, ông tung Stefan O’Connor vào thay Mathieu Debuchy. Ở Stamford Bridge hôm thứ Tư, tài năng trẻ bản địa Ruben Loftus-Cheek của Chelsea thu hút nhiều sự chú ý trước trận, nhưng tiền vệ này cũng chỉ chơi 7 phút trong chiến thắng trước Sporting Lisbon. Dominic Solanke đá 17 phút nữa ở trận thắng Maribor trước đó.

21 cầu thủ Anh đã ra sân tổng cộng 5.940 phút tại vòng bảng so với 6.089 phút mùa trước và 7.301 phút mùa trước nữa. Tính ra, Anh xếp dưới Hà Lan về số phút ra sân của các cầu thủ. Chỉ kém họ một chút là Nga và Belarus. HLV Jose Mourinho của Chelsea từng khen Loftus-Cheek trước trận gặp Sporting, ông cũng thừa nhận một thực tế phũ phàng với bóng đá Anh: “Nếu không cho cầu thủ trẻ cơ hội, thì tốt nhất là đóng cửa các học viện, và lấy tiền đó đi mua cầu thủ”.

Man City tuần này vừa khai trương học viện trẻ trị giá 200 triệu bảng. Nhưng giống như Chelsea, đội hình của họ vẫn chủ yếu là các ngôi sao nước ngoài, nhất là tại Champions League. UEFA quy định trong danh sách đăng ký 25 người tham dự Champions League mỗi mùa của các đội phải có ít nhất 8 cầu thủ “tự đào tạo”, nhưng không nhắc gì tới đội hình xuất phát. Danh sách đăng ký của Man City ở châu Âu hiện chỉ có 21 người. Lý do là bởi họ đã vi phạm luật công bằng tài chính. Không chỉ bị buộc phải giảm quân số, số cầu thủ tự đào tạo của họ cũng bị cắt xuống còn 5 người, bao gồm cả những cầu thủ ngoại quốc như hậu vệ trái ngưới Pháp Gael Clichy hay trung vệ người Bỉ Dedryck Boyata.

Gerard Houllier, cựu HLV Liverpool và là cố vấn kỹ thuật của UEFA, tin rằng ra sân ở Champions League rất có lợi cho sự phá triển của các cầu thủ trẻ. Ông cho biết nếu những cầu thủ Anh đủ xuất sắc thì họ sẽ có cơ hội: 

“Champions League năm nào cũng diễn ra nên nếu bạn được ra sân ở giải đó, trình độ của bạn sẽ được cải thiện rõ rệt. Ở Champions League, bạn đối đầu với nhiều kiểu đối thủ khác nhau, chiến thuật khác nhau và những vấn đề khác nhau. Điều đó rất quan trọng để bạn tiến bộ. Ở Liverpool tôi đã may mắn khi có rất nhiều lựa chọn. Tôi có Owen, Fowler, Heskey, Gerrard, Carragher, Ince, Murphy. Tất cả đều là người Anh và rất hiếm có ngay cả ở thời bấy giờ. Giờ thì bạn không thấy nhiều cầu thủ Anh ở các đội lớn nữa”.

Số cầu thủ Anh chơi bóng ở vòng bảng Champions League thấp hơn nhiều so với các nền bóng đá lớn khác và thấp nhất trong vòng 5 năm qua. 75 cầu thủ TBN, 68 người Brazil và 51 người Đức đã chơi ở giải mùa này, rất nhiều trong số đó là trụ cột ở đội bóng của họ. Tuy nhiên, Houllier tin rằng tình hình hiện nay sẽ dần được cải thiện. 

“Chủ tịch FA đang nỗ lực phát triển đào tạo trẻ. Vấn đề ở đây không phải là tiền”, chuyên gia người Pháp nói. “Nếu cầu thủ Anh đủ giỏi, họ sẽ được ra sân. Tôi nghĩ tình hình sẽ khá hơn trong những năm tới. Nước Anh có truyền thống luôn nỗ lực và phấn đầu hết mình. Vì thế hãy tin tôi, các cầu thủ Anh cũng khéo léo không kém ai. Vấn đề theo tôi thấy là sự khởi đầu. Quý vị cần giúp các cầu thủ trẻ được chơi ở những giải đấu quan trọng nhất, đầu tiên là Premier League, rồi đến Champions League”.

Có một thực tế là số cầu thủ Anh ở Champions League sẽ càng ít nữa khi các đội vào sâu. Lúc ấy, Mourinho, Pellegrini và Wenger không thể mạo hiểm sử dụng các cầu thủ trẻ ở những cuộc đối đầu trực tiếp cân não. Và người Anh cần sớm tìm ra một giải pháp cho nền bóng đá của họ.