Man City, Arsenal, M.U, những đại diện ưu tú nhất của Premier League  đều thảm bại ở loạt trận lượt đi. Thậm chí, cả 3 người khổng lồ kể trên còn không ghi nổi bàn thắng nào (đều thua 0-2). Từ chỗ được kỳ vọng cực nhiều trước khi vòng knock-out bắt đầu, Premier League giờ lại đang đối mặt với nguy cơ thiệt hại 3/4 quân số. Sẽ là viển vông quá mức nếu ai đó còn mơ mộng vào chuyện Arsenal, Man City ngược dòng. Ngay cả M.U dù còn lợi thế sân nhà lượt về nhưng nhìn những gì họ thể hiện, hy vọng nào cho Quỷ đỏ?

Để rồi bây giờ, tất cả kỳ vọng được đặt cả vào Chelsea. Bàn thắng của Fernando Torres vào lưới Galatasaray rạng sáng qua đã chấm dứt 279 phút các đội bóng Anh tịt ngòi ở vòng 1/8 Champions League 2013/14. Tỷ số 1-1 trên sân Galatatasay không phải kết quả khiến Jose Mourinho hài lòng. Nhưng nó đủ để The Blues có lợi thế lớn để giành vé vào tứ kết.

Công bằng mà nói, chẳng phải đến lúc này, The Blues đã xứng đáng là lá cờ đầu của Premier League ở Champions League khi vòng knock-out còn chưa bắt đầu. Vì sao ư? Vì Man City mạnh thật nhưng thiếu kinh nghiệm. Vì Arsenal hay thật nhưng không đủ chiều sâu đội hình. Vì M.U yếu từ quân đến tướng. Chỉ riêng Chelsea là hội tụ đủ mọi những yếu tố kể trên.

Nhìn rộng hơn một chút, không chỉ Premier League, Chelsea cũng là hy vọng duy nhất của cả châu Âu trong việc chống lại sự thống trị từ 2 quyền lực La Liga, Bundesliga. Chẳng nói đâu xa, mùa giải 2011/12, chính The Blues cũng rơi vào tình cảnh này. Năm đó, chức vô địch được coi là cuộc chơi của Bayern, Real, Barca. Nhưng cuối cùng, Chelsea vượt qua Barca ở bán kết, sau đó ngược dòng thần kỳ trước Bayern ở trận chung kết để vô địch Champions League trong trận đấu được miêu tả là “thất bại thế kỷ” của Hùm xám. 

Tinh thần Munich 2012 là điều Chelsea cần phát huy trong hành trình gian nan phía trước. Hy vọng thì cứ hy vọng. Nhưng cũng cần phải thực tế hơn một chút: Chelsea 2014 và 2012 là 2 bản thể khác nhau, mà hàng tiền đạo là khác biệt lớn nhất. Năm 2012, The Blues có một Didier Drogba siêu phàm. Năm nay, Chelsea chỉ có một Eto’o “chẳng biết 32 hay 35 tuổi” (lời Mourinho), một Torres lúc mờ lúc tỏ và một Demba Ba chẳng khác gì kẻ bỏ đi. Đó sẽ là điểm yếu lớn nhất của Chelsea. Không phải ngẫu nhiên mà cả trước và sau trận đấu với Galatasaray, Mourinho đều than vãn: “Chúng tôi thiếu tính cách của một sát thủ”. Và cũng không phải ngẫu nhiên mà một người kiêu ngạo như Mourinho lại luôn miệng thừa nhận: “Chelsea năm nay chưa phải đội bóng để đi chinh phục”. Đã đến lúc tin rằng đây là lời thừa nhận của Mou, chứ không phải ông chơi bài tâm lý chiến.  

Trong hoàn cảnh đó, chức vô địch Champions League rất có thể lại là chuyện nội bộ của Bundesliga và La Liga. Năm ngoái, cả 4 đội góp mặt ở bán kết đều thuộc về 2 nền bóng đá này, trước khi Bayern đăng quang. Năm nay, kịch bản hoàn toàn có thể lặp lại, nhất là khi nhìn vào thực lực Real, Barca và Bayern. Barca không còn khiến cả châu Âu phát động cuộc thánh chiến chống lại mình như 3 năm trước nhưng họ vẫn có Messi một mình đủ sức thay đổi tất cả. Real thì đang ngày một hoàn thiện hơn với một HLV mang trong mình dòng máu “ADN Champions League” như Carlo Ancelotti. Còn Bayern thì khỏi nói rồi, họ thậm chí vẫn được đánh giá là ứng viên số 1 cho chức vô địch. Đặt lên bàn cân, rõ ràng 3 gương mặt kể trên vẫn đáng sợ hơn phần còn lại. 

Thế mới nói, Chelsea vẫn được kỳ vọng, nhưng cuộc chơi vô địch Champions League năm nay nhiều khả năng vẫn sẽ là chuyện riêng của bộ ba siêu đẳng: Bayern, Barca và Real.