Không có chiếc cúp nào cho Pellegrini trong đêm đội quân của ông đại thắng CSKA Moscow 5-2. Nhưng ngày 5/11 vẫn sẽ đi vào lịch sử Man City. Bởi đó là lần đầu tiên, Man xanh ghi tên mình vào vòng knock-out Champions League. Kể từ mùa 2011/12, tức 3 mùa giải liên tiếp, hơn 250 triệu bảng đã được ông chủ Sheikh Mansour ném vào TTCN. Nhưng tới giờ thì mục tiêu vượt qua vòng bảng Champions League của Man City mới được cụ thể hóa. Với người Man City, đây thực sự là một chiến công, nhất là khi họ đã thất bại liên tiếp cùng Mancini ở 2 mùa trước. 

Đồng ý rằng Man City đã gặp may hơn 2 mùa bóng trước khi không phải rơi vào bảng tử thần, nhưng vượt qua được nỗi ám ảnh Mancini thì vẫn là công lao rất lớn của Pellegrini. Chiến lược gia người Chile đến và ông đã thổi thứ tư duy, tinh thần chiến đấu và sự tự tin vào những ngôi sao ở Etihad. Nasri là ví dụ rõ ràng nhất. 12 trận ở Champions League qua 2 mùa trước, tiền vệ người Pháp chỉ đóng góp 1 bàn và không có nổi một pha kiến tạo nào. Nhưng chỉ 4 trận ở giải đấu này với Pellegrini, Nasri đã có 4 đường kiến tạo thành công.

Tổng quan hơn, Man City  dưới thời Mancini mang nặng tư tưởng thận trọng, thậm chí đôi lúc là sợ hãi đến hèn nhát. Pellegrini thì khác. Trong ngày đầu đến Etihad, ông đã hứa sẽ biến Man City thành đội bóng chơi tấn công đến hơi thở cuối cùng, nghĩa là trái ngược hẳn Mancini. Và những gì diễn ra cho thấy Pellegrini không hề nói dối. Mỗi trận đấu của Man City bây giờ được coi là một lễ hội bàn thắng, sau khi nã vào lưới Norwich 7 bàn, Man City khiến CSKA Moscow phải 5 lần vào lưới nhặt bóng. Số bàn thắng trung bình của Man City dưới thời Mancini ở Champions League là 1,33 bàn/trận. Con số tương tự với Pellegrini cao gấp đôi, 2,75 bàn/trận. 12 trận ở Champions League, Man City của Mancini chỉ thắng 3. Với Pellegrini, chỉ sau 4 trận, Man City đã có 3 chiến thắng.

Nói vậy để thấy, trong khi Champions League vẫn là ngục tù với Mancini (Galatasaray của Mancio vừa thua Copenhagen 0-1) thì với Pellegrini, Man City đã bước lên tầm cao mới.

Aguero đã ghi 12 bàn/9 trận gần nhất cho Man City. Negredo cũng vừa lập cú hat-trick đầu tiên ở cúp châu Âu. Hàng công Man City đang vận hành một cách hoàn hảo. Nhưng Pellegrini vẫn còn nhiều việc phải làm nếu muốn đưa Man City tiến sâu hơn ở Champions League. Trong đó, một lần nữa phải nhắc đến hàng thủ tồi tệ của Man xanh.

Trước CSKA, Clichy lại trở thành trò cười bên hành lang trái. Sau khi để Torres qua mặt dễ dàng ở trận đấu với Chelsea cách đây 2 tuần (tình huống dẫn đến bàn thua đầu tiên), hậu vệ người Pháp tiếp tục để Doumbia làm điều tương tự, khiến Man City phải nhận bàn thua thứ 2 trước CSKA Moscow. Cả bộ đôi trung vệ Nastasic - Demichelis cũng không mang lại sự an toàn. Nguy hiểm ở chỗ, HLV Pellegrini chỉ biết trông chờ vào sự trở lại của Kompany chứ ông cũng không có giải pháp nào thay thế.

Hàng thủ từng là niềm tự hào của Man City mùa trước, nay không còn giữ được sự chắc chắn. Nên nhớ, họ chỉ giữ sạch lưới vỏn vẹn 2/9 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Pellegrini đã lập chiến công đầu tiên khi giúp Man City vượt qua vòng bảng. Nhưng ông phải hiểu rằng tham vọng của ông chủ người Arab không dừng lại ở đó. Và nếu muốn tiến sâu hơn nữa, hàng thủ là tuyến đầu tiên Pellegrini phải gia cố.