Trước khi nhậm chức HLV trưởng Barca vào năm 2008, Pep Guardiola được chủ tịch Juan Laporta gọi đến văn phòng riêng. Người đứng đầu Nou Camp hạ lệnh: Nếu Frank Rijkaard tiếp tục gây thất vọng, cậu sẽ ngồi vào ghế HLV trưởng”. Vài tuần sau đó là quãng thời gian quyết định số phận của Rijkaard. Guardiola đứng trước cơ hội đổi đời nếu Barca không thể khá lên. 

Nhưng trên khán đài Nou Camp, người ta vẫn thấy Pep bộc lộ cảm xúc như một fan cuồng thực sự. Ông đau khổ khi Barca thủng lưới, nhảy lên nhảy xuống, cắn móng tay và thậm chí chửi bới đối thủ. Và khi Barca thắng, Pep ăn mừng điên dại hơn bất kỳ ai. Pep không quan tâm chiếc ghế HLV trưởng của Rijkaard, ông chỉ muốn nhìn Barca chiến thắng.

Câu chuyện này giải thích tình yêu của Pep với Barca. Một thứ tình yêu vô điều kiện của một người con đã gắn bó với Nou Camp từ năm 13 tuổi. Từ khi còn là một đứa trẻ, tới một cầu thủ, đội trưởng rồi HLV trưởng. Với Pep, Barca là tất cả. Điều đó không hề thay đổi cho đến bây giờ, khi Pep hồi hộp úp tay lên mặt ngồi xem Barca đấu với Man City tại vòng 1/8 Champions League mùa này, và vỡ òa trong sự kinh ngạc khi nhìn học trò cũ Messi trình diễn.

Song, cuộc sống không chỉ có một màu hồng. Mối quan hệ giữa Pep và Barca cũng vậy. Xung đột ngấm ngầm với chủ tịch Sandro Rosell là một trong những nguyên nhân khiến Pep ra đi. Tại Bayern, Pep từng thừa nhận mối quan hệ nguội lạnh với cánh tay phải, cố HLV Tito Vilanova. Tiền vệ Iniesta gần đây tiết lộ không hề nhận được liên lạc của Pep sau khi tới Bayern. Và bản thân vị HLV người TBN sẽ phải tự hỏi tại sao Messi chưa từng gọi điện cho ông từ khi hai người chia tay.

Vì vậy, Pep có thể “mắc kẹt” trong một cảm xúc đặc biệt khi trở về Nou Camp, giữa yêu và ghét, vui và buồn. Vẫn còn một bộ phận không nhỏ những người Catalan không muốn tin rằng Pep có thể thành công khi rời Barca. Và họ sẽ mãn nguyện nếu nhìn thấy Bayern gục ngã tại Nou Camp. Đó là một thứ sức ép vô hình mà Pep sẽ phải chịu đựng ngay tại mái nhà xưa.

Vị thuyền trưởng Bayern đang đứng trước thử thách lớn nhất từ khi dẫn dắt đội bóng Đức. Barca của Luis Enrique không còn là Barca của ông trước kia, mặc dù sự phụ thuộc vào Messi vẫn là điểm chung giữa hai thời kỳ. Nhưng Pep hiểu rất rõ rằng ngăn chặn hàng công siêu việt của Barca là nhiệm vụ nặng nề nhất vào thời điểm này, trong bối cảnh cơn bão chấn thương đang tàn phá Bayern.

Với một đội bóng như Bayern, thành công không chỉ là vô địch Bundesliga. Champions League mới là thước đo thành tích xác đáng với gã khổng lồ xứ Bavaria. Pep chưa làm được điều đó trong mùa đầu tiên tại đội bóng Đức, khi phải dừng bước nhục nhã trước Real Madrid (thua với tổng tỷ số 0-5 tại bán kết). Bây giờ Bayern chỉ còn cách trận chung kết tại Berlin hai trận đấu nữa thôi! 180 phút của những xúc cảm đặc biệt với Guardiola. Nhưng đây mới là lúc ông phải lạnh lùng và tỉnh táo nhất.