Ngay cả HLV Pep Guardiola cũng cảm nhận được điềm xấu khi thừa nhận: "Lúc tôi thấy đám cháy trước trận, tôi đã nghĩ 'các nhà báo có sẵn tiêu đề cho bài viết của họ rồi'".

May mắn thay, không ai bị thương trong sự cố trước trận đấu, và Man City cuối cùng cũng thoát khỏi một đêm đầy căng thẳng, bất chấp tiếp tục thể hiện sự mong manh đã trở thành "đặc trưng" của họ mùa này.

Giờ đây, đối thủ tiếp theo của Man City sẽ là Real Madrid hoặc Bayern Munich - một viễn cảnh có thể khiến ngay cả những người hâm mộ trung thành nhất của CLB cũng phải rùng mình, đặc biệt khi chứng kiến màn thể hiện trên sân của đội nhà.

Trong suốt 45 phút trước Club Brugge, sân Etihad chìm trong sự im lặng đến đáng sợ, ngoài một góc khán đài của đội khách. Mọi thứ càng trở nên căng thẳng hơn khi Raphael Onyedika làm tung mành lưới Ederson, khiến Man City cần 2 bàn để giành chiến thắng. 

Bên ngoài khu kỹ thuật, Guardiola liên tục ôm đầu thất vọng khi chứng kiến đội nhà bị phản công. Có lúc, chiến lược gia người Tây Ban Nha còn đá mạnh vào hộp đựng nước đầy bực bội và bất lực. Nếu Man City bị loại, họ sẽ chấm dứt chuỗi 11 mùa giải liên tiếp lọt vào vòng knock-out Champions League. Điều đó sẽ là cú sốc lớn giáng vào niềm kiêu hãnh và vị thế của một CLB luôn coi trọng chỗ đứng của mình trên đỉnh cao châu Âu.

Thật may bởi Man City đã tránh được nỗi ê chề lớn nhất dưới thời Guardiola. Dù vậy, với phong độ hiện tại, một trận play-off với Real Madrid hoặc Bayern để giành vé vào vòng 1/8 không thể mang lại bất kỳ sự tự tin nào.

"Chúng tôi xứng đáng với số phận này", Guardiola nói về việc phải đá play-off. "Tôi không biết liệu họ (Real Madrid và Bayern) có vui khi gặp chúng tôi hay không, nhưng mọi chuyện là vậy. Không phàn nàn gì cả. Chúng tôi sẽ đối mặt với họ - một đội là Vua của Champions League, đội còn lại là số hai hoặc số ba".

Ngay cả khi vượt qua cửa ải Real Madrid hoặc Bayern, Man City cũng sẽ phải chạm trán một trong hai đội bóng cực kỳ khó chơi ở vòng 1/8: Atletico của Diego Simeone hoặc Leverkusen của Xabi Alonso.

Rõ ràng, cơn ác mộng đang chờ đón Guardiola cùng các học trò. Chính họ đã lựa chọn con đường này vì hàng loạt màn trình diễn tồi tệ, song đó cũng là lúc nhà ĐKVĐ Premier League cần chứng tỏ bản lĩnh của một trong những CLB hàng đầu lục địa già.