Hồi năm 2014, đội hình “suýt vô địch” Premier League của HLV Brendan Rodgers có Jordan Henderson ở vị trí “mỏ neo”. Và đấy là cầu thủ duy nhất còn sót lại trong đội hình chính của Juergen Klopp ở Liverpool mùa này. Luis Suarez và Philippe Coutinho đã chạy theo đồng tiền, và cả danh vọng. Daniel Sturridge và Jon Flanagan đang được cho mượn ở đội khác. Martin Skrtel và Glen Johnson cũng đã chơi bóng ở nơi khác. Simon Mignolet thì rớt xuống vị trí dự bị...

Đại khái như vậy. Thay đổi về cách chơi còn đáng bàn hơn là thay đổi về nhân sự. Và tất nhiên, những thay đổi từ nhân sự đến cách chơi chỉ thật sự có ý nghĩa nếu như những thay đổi ấy dẫn đến thành công. Đây mới là khác biệt lớn nhất, rõ ràng nhất dưới thời Klopp. Gọi là thay đổi, e rằng chưa đủ. Klopp đã làm nên một cuộc cách mạng thành công, sau 2 năm rưỡi dẫn dắt Liverpool.

Trước Klopp, Liverpool quả đã tiến gần đến ngôi vô địch Premier League vào năm 2014. Nhưng đấy trước tiên là một “bất ngờ” trong mắt những nhà quan sát trung lập. Và ngay sau bất ngờ ấy, Liverpool đã lại kết thúc mùa bóng kế tiếp ở vị trí số 6, để rồi Rodgers mất việc, phải nhường chỗ cho Klopp giữa mùa bóng 2015/16. Bây giờ, Liverpool... vẫn chưa vô địch, nhưng chẳng ai còn thấy lạ khi họ đứng trong Top 4. Trên trận địa Champions League, Liverpool của Rodgers không đáng bàn tới. Còn Liverpool của Klopp ở Champions League mùa này là đội đang chuẩn bị đá chung kết với Real Madrid, đồng thời là một trong vài đội đáng xem nhất giải. Bỏ qua những chuyện thắng, thua ngẫu nhiên, vốn muôn đời là đặc điểm thú vị của môn bóng đá, Liverpool trong tay Klopp rõ ràng đã có đẳng cấp, tư thế hơn hẳn Liverpool trong “triều đại” gần nhất trước Klopp.

Cũng phải gian nan, vất vả bao nhiêu, Klopp mới có được “ngày hôm nay”? Hồi đầu mùa, Liverpool thủng lưới 3 bàn trên sân Watford, ngay trận ra quân ở Premier League. Đến vòng 4 thì Liverpool bị Man City đè bẹp 5 bàn không gỡ. Ở Champions League, thầy trò Klopp dẫn trước 3 bàn, chỉ để rời sân với kết quả hòa trước Sevilla. Người ta không nói Liverpool phòng thủ kém, mà nói Liverpool... không biết phòng thủ. Đấy gần như là đề tài cửa miệng. Và, thế vẫn chưa hết.

Gặp đối thủ yếu Spartak Moscow ở Champions League, Liverpool chỉ hòa 1-1. Nội dung đập vào mắt Klopp khi ông điểm báo trong ngày hôm sau: “Coutinho cứu Klopp thoát khỏi thất bại”. Đấy là một Liverpool chỉ biết tấn công chứ không biết thủ? Giới cầm bút phán thêm: thật ra lối chơi tấn công ào ạt của Liverpool cũng chẳng dẫn đến điều gì nếu họ cứ mãi loay hoay ở khâu ghi bàn.

Xin nhắc lại, đấy là chuyện lúc đầu mùa. Những ai quan tâm đến Liverpool ra sức kêu gọi, thậm chí “nài nỉ” thầy trò Klopp thay đổi cách chơi. Đây có lẽ là một trong những chi tiết quan trọng nhất để trả lời câu hỏi: cuộc cách mạng của Klopp đã thành công như thế nào. Trước tiên, Liverpool cần thắng chính mình, và họ đã kiên nhẫn đạt được điều này. Họ cải thiện dần nhược điểm phòng thủ và ngày càng hoàn thiện vũ khí tấn công. Phải tự tin lắm, mới làm được như thế? Chưa đủ - vâng, cũng “chưa đủ” như lúc chỉ trích ban đầu, bây giờ người ta lại thấy “chưa đủ” khi khen ngợi Klopp. Ngoài sự tự tin, Klopp còn đem lại niềm vui chơi bóng thật sự. Và các cầu thủ Liverpool thoải mái, hăng say trình diễn thứ bóng đá rất riêng của họ.

Liverpool bây giờ khác hẳn chính họ vài năm trước? Nói chung là khác cả mọi hình mẫu còn lại trong bóng đá đỉnh cao. Klopp không cần có siêu sao để làm nên một siêu CLB. Salah ư? Mấy ai từng nói “ngôi sao Salah” hồi đầu mùa?