Đêm qua, trong lễ bốc thăm chia bảng Champions League 2014/15, lá thăm từ tay cựu tiền đạo Karl-Heinz Riedle đã đưa Man City vào cùng bảng E với Bayern Munich, AS Roma và CSKA Moscow. Công bằng mà nói, đây là một trong những bảng đấu đáng xem nhất tại vòng bảng của giải đấu hấp dẫn nhất châu Âu mùa này. Cuộc tái ngộ Bayern-Man City, hai đối thủ cũng tại vòng bảng mùa trước càng làm cho câu chuyện thêm phần thú vị.

Thế nhưng, có một vấn đề đáng nói về trường hợp Man City. Họ là một đội bóng mạnh, không ai phủ nhận điều đó. Song cách mô tả ấy chưa thể nói lên hết tiềm lực của một nhà vô địch nước Anh. Cùng tư cách ấy, M.U, Chelsea từng được xem là những ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Champions League. Còn với The Citizens, cái viễn cảnh họ lên ngôi tại đấu trường danh giá nhất lục địa già nghe lại có vẻ phi thực tế.

Vậy tại sao lại có định kiến ấy? Có người nói rằng đội bóng của Manuel Pellegrini thiếu kinh nghiệm châu Âu. Song thực tế là với những Vincent Kompany, Yaya Toure, David Silva hay Pablo Zabaleta, họ không thể còn thiếu kinh nghiệm đỉnh cao nữa. Ngược lại, Pellegrini đang sở hữu những chiến binh dày dạn đã kinh qua những trận chiến khốc liệt và cam go nhất.

Vậy còn chất lượng đội hình? Nói không ngoa, Man City là đội ngũ chất lượng nhất nhì lục địa già, họ sở hữu chiều sâu đội hình đáng nể hơn cả Barca lẫn Real Madrid. Ấy là chưa kể trên băng ghế chỉ đạo, họ có một HLV rất biết cách vượt qua áp lực tại Champions League, từng tiến xa tại giải đấu này chỉ với những CLB vừa phải như Malaga hay Villarreal. 

Nói tóm lại, mọi yếu tố cần và đủ để Man City trở thành một thế lực của bóng đá châu Âu lúc này đã được hội tụ đầy đủ. Điều họ còn thiếu có chăng chỉ là niềm tin nơi người hâm mộ mà thôi.

Không thể phủ nhận 2 trong số 3 đối thủ của Man City tại vòng đấu bảng rất mạnh. Roma là đương kim á quân Serie A, từng đánh bại Milan, Napoli tại giải quốc nội, với một đội ngũ được kết hợp hoàn hảo giữa sức sống của những tài năng trẻ với kinh nghiệm của các lão tướng. Trong khi đó, Bayern là nhà ĐKVĐ Bundesliga, là cựu vương Champions League, đã vào tới bán kết 4 trong số 6 mùa giải gần đây, trong đó có 3 trận chung kết. Với Man City? Vòng 1/8 mùa trước đã đủ đi vào lịch sử của họ.

Nhưng hãy thực tế một chút. Man City giờ đây nên được xếp ngang hàng với Bayern, một trong những CLB giàu truyền thống nhất lục địa già. Không phải tới tận lúc này, khi đội bóng của Pep Guardiola đang tỏ ra sa sút so với thời Jupp Heynckes, đoàn quân áo xanh của thành Manchester mới xứng được đánh giá cao như thế, mà đơn giản bởi họ đã chẳng còn là một “thiếu gia” chân ướt chân ráo bước vào làng bóng đá châu Âu nữa. Họ giờ đã là một đại gia, một đội bóng lớn thực thụ, thể hiện qua cách The Citizens giành chức vô địch Premier League mùa trước và cách họ nhập cuộc mùa này. Đó là nhà vô địch của giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh.

Đã đến lúc các CĐV Man City mơ cao hơn, xa hơn là cái đích vòng 1/8. Một kết quả tương tự mùa giải trước không còn xứng là lịch sử của họ nữa, mà nên hiểu là một nỗi thất vọng. Tiền của các ông chủ Ả-rập đổ vào Etihad bấy lâu nay chẳng phải để chơi, và ngày gặt hái thành quả đã đến.