So sánh tầm vóc của hai đội cũng như đối chiếu về quá khứ, truyền thống và những gì mới xảy ra (trận lượt đi cách đây chưa đầy 1 tuần), sẽ dễ dàng kết luận: đội chiến thắng là chủ nhà. Đó cũng là đội bóng từng 10 lần vô địch châu Âu.
Đặt cạnh Real, Man City quá nhỏ, như hạt cát trong sa mạc mênh mông. Nhưng như đã nói, chuyện gì cũng có bước khởi đầu. Quan trọng là có niềm tin hay dám khát khao hay không? The Citizens có thể lấy cảm hứng từ Leicester City, đội bóng vừa viết nên câu chuyện cổ tích thần kỳ trong lịch sử thể thao thế giới nói chung và Premier League nói riêng.
Nếu Man City vượt qua Real trên sân Bernabeu rồi sau đó vô địch Champions League, đó sẽ không phải bất ngờ lớn như chuyện Leicester City vô địch nước Anh. Người ta nói rằng, tỷ lệ Leicester vô địch Premier League 2015/16 là 5.000/1 (đặt 1 ăn 5.000), tức gấp 5 lần tỷ lệ Kim Kardashian trở thành Tổng thống Mỹ. Mức độ hy hữu của câu chuyện về Leicester khác xa Man City, bởi đội bóng của HLV Manuel Pellegrini không thuộc dạng quá thấp bé khi ra sân chơi châu lục.
Dù chưa từng nếm trải vinh quang ở đấu trường cao nhất châu Âu và cũng chưa từng vào đến bán kết Champions League trước mùa này, song Man City đã lần lượt đưa người xem từ bất ngờ này đến bất ngờ khác. Họ đứng đầu “bảng tử thần” khi khởi đầu bằng trận thua trước đương kim á quân Juventus 1-2 ngay trên sân nhà, sau khi đã có bàn dẫn trước. Tiền hung nhưng hậu kiết, Man City tiếp tục những màn “ngược dòng” khác để tiến vào bán kết.
Bị đánh giá thấp hơn PSG, nhưng Man City đã xuất sắc đánh bại đội bóng số 1 nước Pháp ở tứ kết. Bị đánh giá thấp hơn Real Madrid, nhưng Man City đã cầm chân Los Blancos ở bán kết lượt đi tại sân Etihad. Real không sử dụng Cristiano Ronaldo (chấn thương) còn Karim Benzema chỉ đá 1 hiệp. Los Blancos không có đủ quân nhưng đừng quên Man City cũng vắng Yaya Toure; David Silva đá giữa chừng bị thay ra bởi chấn thương, Vincent Kompany và Raheem Sterling chỉ mới hồi phục chấn thương.
Giống như một cuộc chiến, Champions League thật sự khốc liệt khi mọi đội bóng vào đến bán kết đều phải chịu tổn thương, mất mát. Điều quan trọng tạo nên khác biệt là đội nào thích ứng và tìm được cách vượt khó tốt nhất. Cả Real lẫn Man City đều chứng tỏ được khả năng này. Còn một điều đáng lưu tâm nữa là tất cả những gì được so sánh trên lý thuyết hầu như rất ít giá trị thực tiễn. Hãy nhìn vào cục diện 2 trận bán kết lượt đi Champions League mùa này là rõ. Đó là 2 trận đấu ngang ngửa hoàn toàn với tổng cộng chỉ 1 bàn thắng đến từ pha solo xuất thần của Saul Niguez.
Những sân chơi lớn luôn là mảnh đất màu mỡ cho những ngôi sao mới ra đời. Những bất ngờ luôn là một thuộc tính tuyệt vời của bóng đá. Những sai lầm và những chi tiết tưởng như nhỏ nhất có thể tạo nên bước ngoặt quyết định số phận một trận đấu, một cuộc chiến. Đó là chưa kể yếu tố may mắn. Có quá nhiều điều có thể xảy ra, nhưng có một điều chắc chắn là Man City đủ tư cách đối đầu ngang ngửa với Real cũng như bất kỳ đối thủ nào ở châu Âu.
Trận đấu trên sân Bernabeu đêm nay sẽ là màn đấu trí “tập 2” giữa Manuel Pellegrini và đồng nghiệp trẻ Zinedine Zidane. Họ bất phân thắng bại cách đây 1 tuần và cả hai đều có lý do để tin tưởng. Real hòa sân khách, còn Man City không thua và không thủng lưới trên sân nhà. Ghi bàn không khó với cả hai đội, nhưng giữ sạch lưới trước sức công phá của đối phương thật sự khó.
Quá khứ chỉ có giá trị tham khảo, còn hôm nay là một trận chiến hoàn toàn khác.
