“Trường phái FIFA” luôn lấy hiệu số bàn thắng bại làm chỉ số phụ quan trọng nhất để xếp hạng các đội đồng điểm, dù ai cũng thấy rõ nhược điểm của cách này là đôi khi cuộc chơi phải chịu ảnh hưởng của những bàn thắng vô nghĩa.
Thế còn “trường phái UEFA”, luôn lấy kết quả đối đầu trực tiếp làm chỉ số phụ quan trọng nhất? Một mặt, điều này có thể dẫn đến kết cục định sẵn, bất chấp kết quả cụ thể của đội bóng có liên quan. Tại EURO 2004, chỉ cần Đan Mạch và Thụy Điển hòa nhau 2-2 trong loạt trận chót thì họ chắc chắn loại được đối thủ đồng điểm Italia, bất kể Italia thắng Bulgaria bao nhiêu bàn (kết quả như thế đã xảy ra thật).
Một nhược điểm khác trong cách xếp hạng theo kết quả đối đầu trực tiếp là tình trạng một đội có thể chính thức đi tiếp ngay từ điểm giữa vòng bảng - bất chấp toàn bộ kết quả của các trận còn lại. Champions League đang đối diện với “nguy cơ” này.
Giả sử PSG thắng Club Brugge và Galatasaray hòa Real Madrid trong loạt trận giữa tuần này, PSG sẽ chính thức vượt qua vòng bảng từ trước khi bước vào lượt về. Đây chính là trường hợp bất di bất dịch trên lý thuyết: khi có một đội toàn thắng đồng thời ba đội còn lại thủ hòa lẫn nhau ở lượt đi, thì đội toàn thắng vượt qua vòng bảng chỉ sau 50% số trận.
Trong hoàn cảnh giả định ấy, cả 3 trận lượt về của PSG đều coi như vô nghĩa. Tất nhiên, người ta sẽ lặp lại cách nói sáo rỗng thường thấy, rằng PSG khi ấy còn phải tranh ngôi đầu bảng để tạo thuận lợi trong việc bốc thăm cho vòng kế tiếp.
Chủ yếu là nói “lấy được”, bởi đã chắc gì ĐKVĐ Liverpool đi tiếp với tư thế đầu bảng, cũng đã chắc gì các đội Chelsea/Ajax hoặc Inter/Dortmund, Zenit/Lyon... kết thúc vòng bảng ở vị trí nào!
Thiết thực hơn cả, trong thời buổi này, vẫn là dùng các trận đấu (không quan trọng) còn lại ở vòng bảng Champions League để thử nghiệm hoặc cho cầu thủ trụ cột dưỡng sức.
Bản thân Zinedine Zidane, khi còn đá cho Real Madrid, từng thấy đội này chỉ có 1 điểm sau 2 trận đầu tiên ở vòng bảng Champions League (mùa bóng 2002/03). Rút cuộc khi ấy, Real vẫn đi tiếp, trong một bảng đấu có Dortmund, AC Milan và Lokomotiv Moscow.
Nhưng khi nhắc lại “trải nghiệm” ấy như một cách động viên tinh thần Zidane, người ta đã quên đi tình thế rất khác nhau. Ngày ấy, chẳng có đội nào được quyền thảnh thơi ngay từ khi kết thúc lượt đi, nên loạt trận đầu tiên của lượt về vẫn còn “nghiêm túc” hoàn toàn.
Bây giờ mà PSG có quyền “thử nghiệm” trong cả 3 trận lượt về, tính “may rủi” sẽ tăng vọt đối với cả 3 đội còn lại, trong cuộc đua “3 chọn 1” để vào vòng hai. Nguy cơ về lần đầu tiên bị loại ngay sau vòng bảng Champions League của Real sẽ còn tăng lên cao hơn so với những gì người ta đang nhìn vào đội bóng của Zidane, qua lăng kính chuyên môn thuần túy trong lúc này.
PSG mà thắng Club Brugge thì đấy chỉ là kết quả bình thường. Vậy nên, trận Galatasaray - Real đêm nay sẽ quan trọng hơn cả một trận đấu thông thường. Kết quả hòa mà xảy ra trong cặp đấu này thì cứ xác định: hàng loạt trận lượt về trong bảng sẽ mang màu sắc... xổ số.
Ác mộng chứ chẳng đùa, nếu “kịch bản” PSG thắng Club Brugge trong khi trận Galatasaray - Real có kết quả hòa trở thành hiện thực. Mà đây đâu phải là “bảng tử thần”...
