Simeone sinh ngày 28/4/1970, theo cách nói của chúng ta hiện nay, ông thuộc thế hệ “7X đời đầu”. Tre già măng mọc, những năm qua làng bóng đá thế giới đã cho ra lò nhiều HLV thế hệ 7X như Andres Villas-Boas, Vincenzo Montella, Brendan Rodgers… Đặc biệt 3/5 mùa bóng gần nhất, danh hiệu Champions League thuộc về những HLV 7X (Pep Guardiola 2009 và 2011, Roberto Di Matteo 2012). 

Bởi vậy, hành trình kỳ diệu của Simeone cùng Atletico mùa này là minh chứng tiếp theo cho làn sóng thành công của các chiến lược gia thuộc thế hệ 7X ở giải đấu hàng đầu châu Âu. HLV người Argentina đã thực sự đem đến một cơn gió tươi mát trên băng ghế chỉ đạo bằng những ý tưởng chiến thuật táo bạo, đổi lại là vé vào chung kết một cách thuyết phục cho Atletico.

Trong 5 trận chung kết Champions League gần nhất, 4 lần chiến thắng thuộc về những HLV trẻ hơn (xem bảng). Đó có thể là chiến thắng áp đảo của Guardiola (2009 và 2011) trước người đáng tuổi cha mình - Sir Alex Ferguson, hay sự thuyết phục hoàn toàn của Mourinho trước Van Gaal (2010). Hoặc là việc nép mình chịu trận như Di Matteo (2012) trước “ông lão” Heynckes, để rồi chiến thắng trong vài khoảnh khắc quyết định. Ngay cả trong ngoại lệ duy nhất vào mùa trước, Dortmund của HLV trẻ hơn Klopp cũng chỉ chịu thua Bayern của Heynckes ở những phút cuối.

Simeone trẻ hơn Ancelotti 11 tuổi, chưa bao giờ vươn tới vinh quang Champions League. Đó phải chăng là lợi thế của El Cholo, đặc biệt khi biết rằng tuổi 44 của ông là “tuổi đẹp”?

Trong lịch sử Cúp C1/Champions League, từng có 7 HLV đăng quang ở đúng tuổi 44 của Simeone hiện nay. Đó là Miguel Munoz (Real, 1966), Brian Clough (Nottingham Forest, 1979), Arrigo Sacchi (Milan, 1990), Ljupko Petrovic (Sao Đỏ Belgrade, 1991), Louis van Gaal (Ajax, 1995), Carlo Ancelotti (Milan, 2003) và Frank Rijkaard (Barca, 2006).

Trong danh sách này, chính Ancelotti cũng có tên. Mùa 2002/03, Ancelotti còn bị xem là một HLV ít kinh nghiệm, mới dự Champions League lần thứ hai trong sự nghiệp, sau khi dẫn Juventus tới vị trí… chót bảng ở Champions League 2000/01. Tại Serie A mùa đó, Milan của ông cũng chỉ xếp thứ 3, kém nhà vô địch Juve tới 11 điểm. Nhưng cuối cùng, Ance đã đăng quang cùng Rossoneri ở tuổi 44, điều không ai dám nghĩ đến khi kết thúc vòng bảng. 

Trái với những đồng nghiệp châu Âu, sự nghiệp của Simeone đã khởi đầu không thuận buồm xuôi gió. Ông đã mất khá nhiều thời gian tại các CLB nhỏ ở Argentina, tiếp đó đội bóng châu Âu đầu tiên là Catania, El Cholo ra đi vào mùa Hè 2011 sau khi giúp Catania trụ hạng. Bây giờ ở tuổi 44, độ tuổi được xem là đỉnh cao cho sự nghiệp HLV, Simeone mới thật sự được cả châu Âu chú ý đến với việc đưa Atletico vào chung kết Champions League, cũng như vừa giành chức vô địch La Liga.

Ngày 1/4/2000, Simeone đánh đầu ghi bàn giúp Lazio thắng Juventus (do Ance dẫn dắt) 1-0 ở vòng 28 Serie A, mở ra bước ngoặt cho cuộc đua Scudetto mùa đó (Lazio lật đổ Juve ở vòng cuối cùng). 14 năm sau, như một sự trêu đùa của định mệnh, Simeone sẽ phải một lần nữa vượt qua Ance, lần này trong tư thế đối mặt trực diện, để trở thành HLV thứ 8 vô địch châu Âu ở tuổi 44!