Nhưng nếu chỉ có hy vọng không thôi thì chúng ta không làm được gì cả. Trong trường hợp của thầy trò HLV Ole Gunnar Solskjaer, để có thể đánh úp được Nou Camp, họ cần vạch ra một kế hoạch hoàn hảo và thực hiện nó một cách cũng hoàn hảo. Tất nhiên, ở thời điểm này thì chúng ta không thể biết được Solsa đang nghĩ gì trong đầu. Nhưng chắc chắn mọi kế hoạch của ông đều được xây dựng dựa trên những gì đã xảy ra ở trận lượt đi. Trên cơ sở đó, chúng ta có thể tự tin khẳng định Man United cần phải phát huy những gì và cải thiện những gì trước chuyến làm khách ở Nou Camp tối này.

HLV Solskjaer đã có một lựa chọn hết sức hợp lý về mặt chiến thuật ở trận lượt đi, khi để Man United ra sân với sơ đồ 3-5-2. Khi Man United phòng ngự, hai cầu thủ chạy cánh là Ashley Young (phải) và Diogo Dalot (trái) sẽ lùi sâu để cùng với ba trung vệ hợp thành hàng thủ năm người. Hàng thủ này được che chắn bởi bộ ba tiền vệ trung tâm Scott McTominay, Fred và Paul Pogba. Khoảng cách giữa tuyến hậu vệ và tuyến tiền vệ thường rất nhỏ. Nhờ đó, Man United đã khiến Barca không thể thực hiện được những pha phối hợp thẳng vào trung lộ quen thuộc. Tiền đạo Luis Suarez bị chia cắt, không thể thường xuyên liên lạc được với Coutinho và Messi.

Một cách tự nhiên, Barca cố gắng tìm lối thoát ở hai biên. Tuy nhiên với sơ đồ 5-3-2 khi phòng ngự, Man United có nền tảng tốt để chống đỡ những pha phối hợp ở biên của Barca. Khi bóng được đưa ra biên, Man United nhanh chóng lập ra một tam giác phòng ngự với sự tham gia của wingback, người sẽ gây sức ép với tiền đạo lệch của Barca, tiền vệ trung tâm lệch cánh, người sẽ gây sức ép với hậu vệ cánh của Barca và người bọc lót là trung vệ lệch. Ví dụ, khi Barca đưa bóng ra cánh phải, Dalot sẽ gây sức ép với Semedo, Pogba với Rakitic và Shaw bọc lót (ảnh 1). Rất khó để Barca có thể khoan thủng được tam giác này.

Một điểm tích cực khác của Man United là họ đã khiến Barca phải từ bỏ sở trường và sử dụng sở đoản. Mỗi khi Barca chuẩn bị thực hiện một pha triển khai bóng từ thủ môn, Man United đều đẩy cao đội hình để gây sức ép. Pogba sẽ dâng lên chơi như một tiền đạo để cùng với Marcus Rashford và Romelu Lukaku tạo thành ba mũi pressing tấn công vào các cầu thủ có bóng và chuẩn bị nhận bóng của Barca. Ở phía sau McTominay, Fred và hai wingback tạo thành một tấm lưới pressing khác, sẵn sàng tấn công bất kỳ quả bóng nào thoát được khỏi lớp pressing đầu tiên (ảnh 2). Kết quả là thủ thành Ter Stegen thường xuyên phải sử dụng các đường chuyền dài. Trận lượt đi, trong số 47 đường chuyển mà Ter Stegen đã thực hiện, có tới 22 là chuyền dài, một tỉ lệ cao với thủ môn người Đức.

Ép Ter Stegen phải chơi bóng dài là một mũi tên trúng hai đích với Man United. Thứ nhất, họ khiến cho Barca không thể triển khai bóng một cách tuần tự từ tuyến dưới. Và như thế Barca sẽ không thể đẩy cao đội hình một cách ổn định, nghĩa là họ không có nền tảng tốt để kiểm soát bóng và kiểm soát thế trận. Thứ hai, khi Barca buộc phải chơi bóng dài, là họ đang dùng sở đoản của mình để đấu với sở trường của đối thủ. Trong những pha tranh chấp bóng bổng, những trung vệ cao to như Smalling hay Lindelof đương nhiên có lợi thế hơn so với những Coutinho, Messi, thậm chí cả Suarez.

Ở Nou Camp, Man United cần bàn thắng. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ nên chơi tấn công. Ưu tiên của Quỷ đỏ vẫn phải là phá lối chơi của Barca. Vì thế, 5-3-2 và pressing tầm cao vẫn là những lựa chọn tốt. Nếu họ kiên trì, cơ hội sẽ xuất hiện, có thể là từ một sai lầm của đối thủ như trong trận đấu với PSG ở Paris.

Điều đầu tiên mà Man United cần cải thiện đương nhiên là chất lượng của những pha tấn công (cả tấn công chủ động lẫn khi phản công). Ở Old Trafford, Man United ở nhiều thời điểm trong trận đã tạo được sức ép rất tốt, nhưng không làm thế nào để biến sức ép ấy thành những cơ hội thực sự. Cả trận, họ gần như chỉ có một pha phối hợp tấn công đáng kể, là tình huống Rashford tạt bóng vào cột xa cho Dalot đánh đầu. Đó cũng là trận đấu mà Man United không có nổi một pha dứt điểm trúng đích nào, dù đã tung ra tới 10 cú sút các kiểu. Pha “dứt điểm” duy nhất trúng đích của một cầu thủ Man United rất tiếc, lại là một pha... phản lưới nhà.

Câu hỏi là, Man United cần gì để cải thiện chất lượng của những pha bóng ở 1/3 sân đối thủ? Trong bối cảnh hiện tại, trên lý thuyết họ có hai lựa chọn. Thứ nhất là tạo điều kiện để Pogba được nhận bóng nhiều hơn và ở những vị trí thuận lợi hơn. Cầu thủ người Pháp là người duy nhất lúc này có thể tạo ra được những cơ hội chất lượng khi có bóng trong chân. Đấy tất nhiên không phải là điều dễ dàng. Nhưng vẫn có thể làm được, với một điều kiện là các tiền đạo giữ được bóng đủ lâu. Sau một đường chuyền xuyên tuyến hay vượt tuyến, Lukaku hay Rashford sẽ đè mặt trung vệ đối phương, giữ bóng lại chờ Pogba lên và chuyền trả cho anh (ảnh 3). Khi đó, Pogba sẽ có nhiều lựa chọn.

Cũng từ trận lượt đi với Barca, có thể thấy là các wingback của Man United có khá nhiều cơ hội nhận bóng ở khoảng trống, nhất là ở cánh trái (ảnh 4), nơi Alba thường xuyên dâng cao mà lại ít nhận được sự hỗ trợ từ các tiền vệ như Semedo bên cánh phải (có Rakitic). Tuy nhiên, khả năng khai thác những khoảng trống này của Man United là rất hạn chế. Trận đó, một mình Young tạt bóng tới 11 quả, nhưng tất cả đều không trúng đích. Đó chính là điều mà Man United cần phải cải thiện. Trong trận thắng chính Barca 3-0 ở giai đoạn này cách đây một năm, Roma đã tạo được rất nhiều cơ hội từ các quả tạt từ hai biên, khiến cho hệ thống phòng ngự của Barca trở nên rất thiếu ổn định.

Và cuối cùng, điều quan trọng hơn cả là Man United không được để thủng lưới sớm. Muốn làm được điều đó, ngoài việc duy trì được sự chặt chẽ và tính kỷ luật như trong trận lượt đi, các trung vệ của họ cũng cần phải cảnh giác và phản ứng tốt hơn với những pha di chuyển vào điểm mù của tiền đạo đối phương. Bàn thua của Man United xuất phát từ một tình huống Messi lôi kéo Shaw khỏi vị trí rồi di chuyển chéo vào khoảng mù của các trung vệ Man United. Ở một tình huống nguy hiểm khác, tới lượt Suarez khai thác khoảng mù này để thoát xuống sau đường chuyền của Semedo.