Bản quyền truyền hình khổng lồ tại Premier League giúp những đội bóng trung bình khá tại Anh mạnh tay hơn việc chi tiêu. Tức là khoảng cách trình độ giữa các đội bóng tại Premier League vốn đã ngắn, nay còn ngắn hơn nữa. Nó khiến mỗi trận đấu, như HLV Arsene Wenger nói, trở thành một cuộc chiến thật sự. Và khi đã dốc hết sức cho cuộc chiến này, bạn sẽ gặp rất nhiều khó khăn cả về thể lực lẫn tâm lý khi dấn thân vào một cuộc chiến khác tại châu Âu chỉ sau đó vài ngày.

Mùa bóng trước, các đại diện của nước Anh sạch bóng ở vòng tứ kết Champions League. Đấy là lần thứ hai trong vòng 3 mùa gần nhất, nước Anh rơi vào tình trạng tủi hổ như thế. Lấy Dinamo Zagreb, đội bóng ở cùng bảng F với Arsenal, ra làm ví dụ. Trong trận đấu gần nhất tại giải vô địch Croatia, họ rút 3 trụ cột ra nghỉ trong giờ giải lao. 

Đấy là điều Arsenal vạn lần không dám làm khi thi đấu trước sức ép rất lớn từ Leicester City. Hay như Olympiakos, đối thủ mà Arsenal vừa chạm trán rạng sáng nay, giải quyết trận đấu của họ tại giải vô địch Hy Lạp chỉ sau 20 phút. Nó giúp họ tiết kiệm được rất nhiều năng lượng cho cuộc chiến vào giữa tuần.

Đấy là điều xa xỉ với các CLB Premier League. Man City đang băng băng với 5 trận thắng liên tiếp đã thua liền 2 trận dù đội hình không có quá nhiều xáo trộn. Trận đấu mới nhất họ thậm chí còn gục ngã trước Tottenham đến 1-4, một ví dụ cho thấy sự điên rồ không giới hạn ở giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh hiện nay. 

HLV Louis van Gaal gọi Premier League là “cuộc đua chuột”, có lẽ vì ý ông đội mạnh ở Anh... lúc nhúc như chuột vậy. Ai cũng có thể “cắn” đối phương bất kỳ lúc nào. Sự vươn lên của những đội bóng hạng trung ở Anh khiến các đại diện thi đấu tại cúp châu Âu của họ gặp bất lợi ngay từ đầu. Mùa trước Premier League vào vòng đấu loại knock-out mới “rụng”, mùa này không cẩn thận họ sẽ “rụng” ngay từ vòng bảng.

Đêm nay, Man United sẽ gặp Wolfsburg, đội bóng đã mất ngôi sao Kevin de Bruyne về tay đối thủ cùng thành phố với họ là Man City. Nhưng Van Gaal vẫn đánh giá rất cao đại diện của Bundesliga. Và ông đâu có cách nào khác ngoài việc phải trưng dụng đội hình mạnh nhất ra đấu với họ. “Bạn cứ nói về chuyện xoay vòng cầu thủ, nhưng việc ấy hoàn toàn không đơn giản”, Van Gaal nói.

Rõ ràng là không đơn giản. Vất vả lắm M.U mới có thể mở ra mạch trận thắng, Van Gaal đâu thể mạo hiểm thay đổi một công thức chiến thắng, nhất là khi ông đã phải tìm công thức ấy... suốt cả mùa trước. Đến giữa tuần, ông cũng chỉ có thể thay một hay hai cầu thủ, chứ làm gì có cái xa xỉ được xoay tua đội hình, nhất là khi M.U đã thua ở trận ra quân trước PSV.

Sự ngây thơ về chiến thuật cũng là điều mà báo chí đã đề cập nhiều. Cựu cầu thủ M.U Patrice Evra nói thẳng là cầu thủ ở Premier League rất “chậm hiểu” khi được đề cập đến những vấn đề về chiến thuật. Thành ra Man City đang băng băng ở Premier League đã thua trước một Juventus khủng hoảng và sau đó tiếp tục trượt chân ở giải trong nước. 

Đấy là ở Anh, người ta chờ đợi các đội bóng phải tấn công và tấn công. Đấy là điều đã làm nên thương hiệu của Premier League, mang về cho họ bản quyền truyền hình bạc tỷ.

Đấy là nghịch lý đau lòng của Premier League. Giải đấu của họ càng lớn mạnh, các đại diện của họ lại càng chệch choạc khi ra sân chơi châu Âu.